Tom l'entendit.... et il l'entendit aussi ajouter:
«O Seigneur! combien de temps encore? Vous ne voulez donc pas nous secourir?»
Tom brava encore une fois le danger, et mit tout son coton dans le sac de la femme.
«Non, non! il ne faut pas, disait celle-ci; vous ne savez pas ce qu'ils vont vous faire.
—Je suis plus capable que vous de le supporter.»
Tom retourna à sa place. Ceci fut l'affaire d'un instant.
Tout à coup l'étrangère, que son travail avait rapprochée de Tom, et qui avait entendu les derniers mots, leva sur lui ses grands yeux noirs, et, pendant une seconde, les tint fixés sur Tom; et elle-même passa à Tom quelques poignées de son coton.
«Vous ne savez pas où vous êtes, lui dit-elle, ou vous ne feriez pas cela. Quand vous aurez été un mois ici, vous ne songerez plus à soulager personne; ce sera assez pour vous que de prendre soin de votre peau.
—Dieu m'en garde, madame, dit Tom, employant instinctivement, vis-à-vis de sa compagne d'esclavage, cette formule polie, empruntée aux habitudes du monde auprès duquel il avait vécu.