L’un des buveurs d’eau dit d’une voix tremblante et stupide :
— Mais où faut-il aller ? Nous sommes très bien ici. Nous avons une bonne maman… N’est-il pas vrai, mes frères ?
— Oui… oh ! oui… répondirent les autres.
— Cent dollars ! dit Patrice en agitant les billets.
— Qu’est-ce que c’est que cent dollars, fit le vieux qui s’était agenouillé sur le parquet, qu’est-ce que c’est que cent, que mille dollars à côté de la paix de l’âme ?
Le malheureux, disant cela d’une voix benoîte, avait les yeux levés au ciel, les mains croisées sur la poitrine.
— Ce qu’on peut faire d’un homme ! dis-je en le regardant. Vieille sorcière ! Venez, venez, Patrice… Ce que je viens de voir là va me flanquer le cauchemar pour le reste de mes nuits !
Patrice, avant de quitter ces lieux, voulut encore y aller d’un petit discours. Tendant le poing dans la direction de la « mère » il lui dit ces mots :
— Vous !… ah ! vous… vieille chose galeuse !… si je vous tenais dans la Prairie !…
Puis il se tut, eut l’air de réfléchir et, se tournant vers moi :