— Précisément, l’exception qui confirme la règle.
— Qu’est-ce que ça veut dire, ça ?
— Oh ! mon Dieu, pas grand’chose en vérité ! mais ça se répète. C’est une phrase qui court.
— Eh bien ! m’écriai-je avec mauvaise humeur, qu’on la rattrape une bonne fois et qu’on la mette en cage, puisqu’elle n’a point de sens.
Je disais une absurdité, je le sentais bien, mais j’étais agacée sans savoir pourquoi.
M. de Civreuse se mit à rire sans répondre, et, recommençant où il en était resté, il reprit le panégyrique de son ami. Il s’était redressé, il parlait vite : assurément, on lui avait mis une langue de renfort, et, pour la première fois, je le voyais animé… Et il était joli, ce Jacques, et bon, et beau ! Vraiment, je finissais par m’intéresser à lui ; il me semblait qu’on me décrivait un de ces royaumes-fées où tout est parfait, les ruisseaux de sirop d’orgeat, les rochers de sucre candi et une petite pluie parfumée à la vanille pour les jours de chaleur !… Aussi, quand M. Pierre se laissa retomber sur son oreiller d’un air satisfait :
— Eh bien ! m’écriai-je avec conviction, je sens que je l’aimerais beaucoup, votre ami !
Là-dessus il se retourna brusquement en fronçant son terrible sourcil, et me regardant dans les deux yeux :
— Croyez, Mademoiselle, me dit-il de son ton le plus mordant, qu’il en serait heureux et fier !
Et moi, sans réfléchir une seconde, j’ai répliqué à mon tour, non moins vivement :