— Mistress Dolly, répondit le jeune novice, il faut bien que je recueille des renseignements… On avait signalé une tribu d'indigènes nomades, qui campait sur le Warmer-creek… J'ai voulu voir le chef de cette tribu… l'interroger…
— Et qu'a-t-il dit?… demanda Dolly.
— Il avait entendu parler d'un homme blanc, qui venait de l'ouest en se dirigeant vers les districts du Queensland.
— Quel était cet homme?…
— J'ai fini par comprendre qu'il s'agissait de Harry Felton et non du capitaine Branican. Nous le retrouverons, pourtant… oui! nous le retrouverons!… Ah! mistress Dolly, je l'aime comme je vous aime, vous qui êtes pour moi une mère!
— Une mère! murmura Mrs. Branican.
— Mais je vous connais, tandis que lui, le capitaine John, je ne l'ai jamais vu!… Et, sans cette photographie que vous m'avez donnée… que je porte toujours sur moi… ce portrait à qui je parle… qui semble me répondre…
— Tu le connaîtras un jour, mon enfant, répondit Dolly, et il t'aimera autant que je t'aime!»
Le 24 septembre, après avoir campé à Strangway-Spring, au delà du Warmer-creek, l'expédition vint faire halte à William-Spring, quarante-deux milles au nord de la station d'Emerald. On voit, par cette qualification de «spring» — mot qui signifie «sources», donnée aux diverses stations — que le réseau liquide est assez important à la surface de ces territoires sillonnés par la ligne télégraphique. Déjà, cependant, la saison chaude était suffisamment avancée pour que ces sources fussent sur le point de se tarir, et il n'était pas difficile de trouver des gués pour les attelages lorsqu'il s'agissait de faire passer quelque creek.
On pouvait observer, d'ailleurs, que la puissante végétation ne tendait pas à s'amoindrir encore. Si les villages ne se rencontraient qu'à de plus longs intervalles, les établissements agricoles se succédaient d'étape en étape. Des haies d'acacias épineux, entremêlées de quelques églantiers à fleurs odorantes, dont l'air était embaumé, leur formaient des enclos impénétrables. Quant aux forêts, moins épaisses, les arbres d'Europe, le chêne, le platane, le saule, le peuplier, le tamarinier, s'y raréfiaient au profit des eucalyptus et surtout de ces gommiers qui sont nommés «spotted-gums» par les Australiens.