— Le Vénézuela.
— Le Vénézuela ! Vous avez été bien floués. Le Vénézuela a rompu toutes relations diplomatiques avec la France depuis l’affaire d’arbitrage au sujet de ses frontières. Rien à faire de ce côté. Vous savez bien, voyons.
Les deux associés pâlirent.
— Mais on peut les rattraper ces bateaux. Les équipages sont à nous. On peut leur câbler des ordres à l’arrivée. Il suffit d’avoir un jugement.
— Comment l’obtiendrez-vous ce jugement ? Avez-vous une preuve du vol ?
— Il faudra bien que Sernola produise le reçu que nous lui avons donné.
— Ah ! bon, je respire. Vous avez donné un reçu en bonne et due forme portant le numéro des titres ?
— Bon dieu de bon Dieu ! cria Mulot, nous sommes foutus ! Non ! Figurez-vous que, sans méfiance et pressés, nous avons été conduits par le hasard des circonstances à donner un reçu pour la somme espèces. Ah ! cré nom !
— Mais alors, dit Bernard, vous ne pouvez même pas prouver que toute l’histoire que vous venez de nous raconter n’est pas imaginée ? Nous ne doutons pas de votre honnêteté mais, en somme, les faits sont exactement les mêmes que si vous étiez vous-mêmes les voleurs.
Les deux hommes étaient anéantis.