— Vous… vous ne mettez pas le moteur en marche ?…
— Ah ! ah ! — se récria Ethel, comme si j’eusse proposé une farce des plus drôles, — ah bien ! cela ferait du bel ouvrage ! Hein, Jimmy ?
— Oui, oui, — gargouilla le nègre dans un rire agaçant, — Madame se rappelle l’accident, avec le modèle en réduction ?
— Allons, Archie, un coup de main ! — reprit ma sœur.
Et elle s’arc-bouta contre l’arrière de l’énorme masse, comme pour la déplacer. Jim, — et moi aussi, malgré mon ébahissement, — nous allions l’aider, quand nous vîmes le colosse de métal, mû par le simple effort d’une épaule de femme, avancer doucement vers sa destinée inconnue.
— Oh ! il est bien équilibré, aujourd’hui ! — remarqua Ethel simplement. — J’aurais cru qu’il faudrait se mettre à deux pour le démarrage… Non, non, laissez-moi ; c’est un jeu d’enfant…
Et, tournant le dos à la Schuylkill River — ce qui détruisait toute hypothèse nautique — ; elle poussa le véhicule au milieu de la plaine, dans la direction de l’ouest. Je l’escortai. Jim, au comble de l’allégresse, nous suivait en cabriolant sur un rythme de fandango.
— Excusez-moi, mon frère, je vous expliquerai le mécanisme chemin faisant. Pour l’instant, j’ai trop de soucis…
Ah ! quelle émotion vibrait dans ces paroles ! Depuis combien de mois d’anxiété laborieuse mes compagnons attendaient-ils cette minute sensationnelle ?…
A présent, diminué par l’ampleur du décor, l’engin paraissait moins terrible. Vu de face, même, on ne l’apercevait pas plus qu’une latte de sabre considérée par la pointe. M’en étant écarté pour le voir dans son ensemble, je découvris au sommet quelques légères aspérités, invisibles sous le hangar ; il y en avait aussi plusieurs qui dépassaient les parois, à gauche et à droite.