« C’est ce pouvoir qu’un dispositif spécial nous a permis d’augmenter… Derrière vous, six gyroscopes — six volants perfectionnés — tournent dans le vide.
— Seigneur ! voyez-vous qu’ils s’arrêtent sans prévenir !…
— Il faudrait un accident fort imprévisible. Brennan a démontré qu’à partir du moment où l’on cesse de les actionner, les gyroscopes continuent de tourner pendant 24 heures, dont 8 d’utiles, — délai plus que suffisant pour reprendre sans choc l’élan de l’atmosphère et choisir un bon point d’atterrissage. Un accident ne pourrait être déterminé que par la destruction de… des… enfin, du dispositif spécial. Et, à moins de le faire exprès…
— Ethel ! Ethel ! je suis émerveillé !
— Vous supposez bien, — continua ma sœur, — pourquoi j’ai poussé l’appareil avec autant de facilité ? Des plombs, attachés dessous, équilibraient la force ascensionnelle ainsi neutralisée ; de sorte que le ballon ne pesait que les quelques livres nécessaires à l’appuyer sur le sol. Ces poids compensateurs se décrochent de la cabine, automatiquement. C’est le meilleur « lâchez-tout »… Oh ! la moindre chose est prévue. Nous avions d’abord expérimenté un modèle réduit, grand comme une périssoire ; mais, par inadvertance, on a fait tourner le moteur dans l’atelier. Alors, le petit aérofixe nous a brûlé la politesse. Crevant la muraille, il est allé s’enfouir dans un coteau de Belmont… Il y est toujours.
— Mais, — fis-je tout à coup, — n’y a-t-il aucune chance que la chaleur n’enflamme le gaz ?
— Rassurez-vous. L’énorme bulle explosible ne saurait détoner que par l’effet d’une étincelle ou d’une flammèche en contact avec elle. Chimère !
— Bien, bien… Cela va bien. Je comprends votre système, Ethel, parfaitement… quoique, au début, j’aie pris votre auto-immobile pour un véritable motor-car !…
— A cause des roues, je gage ? des roues à ressorts !… Ce sont là de simples amortisseurs, qui servent lors de l’atterrissage. On s’abaisse, on touche sans secousse, et l’élan vous fait rouler quelques mètres avant de stopper. L’aéroplane le plus vulgaire en est pourvu.
— Bien, bien, — radotai-je. — Eh oui, c’est fort bien !