Mais la stupeur de vivre un songe aussi paradoxal m’embrouillait l’entendement, et mes yeux ne pouvaient quitter le globe tournant, dont l’évolution régulière et lente figurait notre passage au long du 40e parallèle.
Ethel s’aperçut de mon état.
— Je soupçonne la raison de votre abattement, — dit-elle. — C’est le propre des découvertes inattendues de paraître contraires aux lois de la Nature et de sembler, dans l’origine, autant d’infractions au Règlement Universel. Après toutes les grandes inventions, le monde crie au miracle pendant huit jours, avec une espèce de terreur. Et certaines victimes de la Science ont un faux air de criminels justement châtiés pour avoir contrevenu aux codes en vigueur. Archibald Clarke se croit le témoin d’un sombre attentat !…
Mais je n’avais pas envie d’épiloguer. La psychologie des foules en présence des résultats scientifiques me laissait de glace.
— Effrayant, — murmurai-je, — effrayant : toute cette eau qui n’en finit pas !… Qu’y a-t-il de fond, là, sous nos semelles ?… Eh ! l’épaisseur de la mer, s’il vous plaît ?
— De 1.000 à 2.000 mètres. Nous sommes quelque part entre le 140e et le 160e méridien.
— C’est vrai : 5 heures bientôt.
— 5 heures… à Philadelphie ! Mais non pas aux lieux que nous visitons ! Là, il est toujours minuit. Minuit, c’est presque nous-mêmes. Aujourd’hui, l’Aérofixe, immobile dans l’espace terrestre et dans l’heure des hommes, accomplit son voyage de minuit…
L’angoisse m’étreignit le gosier.
— En effet, le soleil ne se lève pas, — remarquai-je.