— C’est Selkache ? demanda d’en haut un murmure caressant.
— Baisse l’échelle, allons !
— Bonjour, Selkache.
— Baisse l’échelle, diable fumé ! rugit Tchelkache.
— Oh ! qu’il est méchant aujourd’hui… Eh ! Oh !
— Monte, Gavrilo ! ordonna Tchelkache à son compagnon.
Au bout d’une minute, il se trouvèrent sur le pont, où trois sombres personnages barbus, qui causaient avec animation dans une langue bizarre et épineuse, regardaient par-dessus bord le bateau de Tchelkache. Un quatrième, enveloppé dans une longue robe, s’avança vers Tchelkache, lui serra la main en silence et jeta un regard méfiant à Gavrilo.
— Prépare l’argent pour demain matin, dit brièvement Tchelkache. Maintenant, je vais dormir. Gavrilo, allons. As-tu faim ?
— J’ai sommeil, répondit Gavrilo.
Au bout de cinq minutes, il ronflait déjà sur le pont sale du bateau, et Tchelkache, assis à côté de lui, essayait à son pied une botte qui traînait. Crachant de côté, il sifflait entre ses dents tristement et avec colère. Puis il s’étendit à côté de Gavrilo, sans ôter de son pied la botte, mit ses mains sous sa nuque et examina attentivement le pont en remuant ses lèvres moustachues.