— Alors, de quoi te mêles-tu ?
Serejka ouvrit de grands yeux et rit.
— De quoi je me mêle ? le diable seul le sait. C’est une femme… pimentée. Elle me plaît. Ou bien peut-être me fait-elle pitié…
Vassili le regardait avec méfiance. Il sentait bien, au rire franc de Serejka, que le gars était sincère et qu’il n’avait aucune vue sur Malva. Pourtant, il dit :
— Si c’était une intacte jeune fille, on pourrait avoir pitié d’elle. Mais maintenant ce serait drôle, vraiment !
L’autre ne parlait pas, il regardait la barque faire un circuit et tourner la proue vers la terre. Le visage roux de Serejka était ouvert et semblait bon et simple.
Vassili s’adoucit à le voir.
— Tu as raison, c’est une brave femme… elle n’est que légère. Iakov aura de mes nouvelles, le chien !
— Il ne me revient pas… Il sent le village, et je ne supporte pas cette odeur-là, déclara Serejka.
— Est-ce qu’il lui court après ? demanda entre ses dents Vassili, tout en caressant sa barbe.