Et le secrétaire, — son idylle à la main, — s'élança à la recherche du garçon.
Quant à Athanase, comme il franchissait le seuil en tenant précieusement sa pièce sous son bras, il se croisa avec une robe de soie qui laissa tomber au passage ces mots dédaigneux :
— Encore vous, mon brave?… Est-ce pour amour ou pour saisie?
Athanase s'appuya à la muraille. Il avait reconnu la voix d'Eulalie.
XXIII
UN APOPHTHEGME
Quand, à son retour, le débutant dramatique eut achevé de raconter à son vieux voisin tous les épisodes de cette journée malheureuse :
— Que voulez-vous?… opina celui-ci en fredonnant un chœur de sortie ; je ne comprends pas qu'on aille demander le bonheur à la littérature, quand on a l'absinthe sous la main.
XXIV
LE DIRECTEUR COMMERÇANT
Malgré ce conseil, — dont la qualité n'est pas garantie, — Athanase n'en devait pas moins poursuivre son odyssée avec une opiniâtreté quasi-fatale.
Il était écrit que, les obstacles irritant sa résistance, il parcourrait le cycle entier des épreuves.