Le crépuscule avait amené une pluie froide accompagnée de rafales qui s’acharnaient aux fenêtres plombées.
— Et la même chose pour ce qui est d’entretenir le feu toute la nuit. Je ne crois pas, moi, que ce soit si ridicule, — et vous ?
Je regardai le vaste foyer de brique, vis, à travers des larmes, je crois, qu’il n’y avait de barrière protectrice ni devant ni auprès, et baissai la tête.
— J’ai fait tout cela et un tas d’autres choses… rien que pour faire croire. Puis ils sont arrivés et je les ai entendus ; mais j’ignorai qu’ils ne fussent pas à moi de droit jusqu’au jour où Mrs. Madden me dit…
— La femme du majordome ? Quoi ?
— J’entendis… elle vit… l’un deux. Et comprit. Le sien ! Pas pour moi. Je ne compris pas tout d’abord. Peut-être étais-je jalouse. Plus tard je commençai à me rendre compte que c’était seulement parce que je les aimais, non parce que… Oh ! il faut en porter ou en perdre, dit-elle d’un ton pitoyable. Il n’y a pas d’autre moyen… et cependant ils m’aiment. Ils doivent m’aimer ! Dites !
On n’entendait aucun bruit dans la chambre que les voix lapantes du feu, mais nous écoutâmes tous deux attentivement, et elle se consola au moins à l’aide de ce qu’elle entendait. Elle se reconquit et à demi se leva. Je restai immobile sur ma chaise contre le paravent.
— N’allez pas me prendre pour une malheureuse parce que je pleurniche ainsi sur moi-même, mais… mais je suis toute dans les ténèbres, vous savez, tandis que vous, vous y voyez.
Effectivement j’y voyais, et ma vision me confirmait dans ma résolution, quoique ce fût comme s’il s’agissait de séparer l’esprit d’avec la chair. Toutefois, je resterais un peu plus longtemps, puisque c’était la dernière fois.
— Vous pensez que c’est mal, alors ? s’écria-t-elle rudement, quoique je n’eusse rien dit.