— Je sais, dit ·007. J’en suis toute comme si j’avais laissé tomber mon feu et que je me refroidisse. C’est le plus grand homme de la terre.
Elles se trouvaient maintenant à l’extrémité nord des voies de manœuvre, sous un poste d’aiguillage, le regard sur la ligne à quatre voies du trafic principal. La Compound de Boston devait traîner la rame de ·007 jusqu’à quelque bifurcation loin là-bas dans le nord, sur une ligne plus ou moins bonne, et elle regrettait tout haut les rails de quatre-vingt-seize livres de la B. et A.
— Vous êtes jeune, vous êtes jeune, toussa-t-elle. Vous ne vous rendez pas compte de vos responsabilités.
— Oui, elle s’en rend compte, repartit vertement Poney ; mais elle est à la hauteur.
Puis, avec un jet de vapeur de côté, exactement comme un voyou qui crache :
— Il n’y a guère, en tout cas, plus que la valeur de quinze mille dollars de marchandises derrière elle, et on dirait qu’elle en porte cent mille — absolument comme la Mogul. Faites excuse, Madame, mais vous avez la voie… Bon ! la voilà de nouveau collée sur un point mort — elle de qui l’on attend tout justement le contraire.
La Compound se glissa à travers les voies sur une longue rampe, en gémissant horriblement à chaque aiguille, et avec les allures d’une vache sur un versant de neige. Il y eut un court instant de répit après que ses signaux d’arrière eurent disparu ; les aiguilles se refermèrent d’un coup sec, et chacun parut attendre.
— Je vais vous montrer maintenant quelque chose qui en vaut la peine, dit Poney. Lorsque le Grand Mars[22] n’est pas à l’heure, c’est l’heure d’améliorer la Constitution. Le premier coup de minuit a…
[22] Purple Emperor dans le texte anglais, ou Apatura Isis, grand papillon des forêts. Nous l’appelons en français le Grand Mars. Il devient ici le nom d’une locomotive. (N. d. T.)
— Boum ! fit l’horloge de la grande tour qui dominait les voies de manœuvre.