Et ·007 entendit dans le lointain un vibrant et plein « Yah ! Yah ! Yah ! » Un signal scintilla à l’horizon comme une étoile, grandit en un écrasant éblouissement, et s’en vint, en huant, sur la voie bourdonnante, aux accents ronflants d’un géant en joie :
With a michnai — ghignai — shtingal ! Yah ! Yah ! Yah !
Ein — zwei — drei — Mutter ! Yah ! Yah ! Yah !
She climb upon der shteeple,
Und she frighten all der people,
Singin’ michnai — ghignai — shtingal ! Yah ! Yah !
Le dernier « yah ! yah ! » de défi fut lancé à un mille et demi plus loin que la gare des voyageurs ; mais ·007 avait entrevu la superbe locomotive pur-sang à six roues accouplées, qui traînait l’orgueil et la gloire de la ligne — le Grand Mars doré sur tranches, le sud-express des millionnaires, lequel mettait les milles par-dessus son épaule comme d’un coup de rabot l’on enlève un copeau à une planche de sapin. Le reste n’était qu’un barbouillis d’émail marron, une barre de lumière blanche provenant des lampes électriques à l’intérieur des wagons, et un frisson de rampe nickelée sur la plateforme arrière.
— Mazette ! fit ·007.
— Soixante-quinze milles à l’heure ces quinze derniers milles. Salles de bains, j’ai entendu dire, salon de coiffure, ticker[23], une bibliothèque, et le reste à l’avenant. Oui, ma belle ; soixante-quinze milles à l’heure ! Mais il causera avec vous au dépôt tout aussi démocratiquement que je le ferais. Et moi — maudit soit mon système de roues — à la moitié de son allure j’enverrais promener la voie. C’est le maître de notre Loge. C’est chez nous qu’il fait sa toilette. Je vous présenterai, un de ces jours. Cela vaut la peine de le connaître ! Il n’y en a pas beaucoup non plus qui soient capables de chanter cette chanson-là.
[23] Appareil électrique qui enregistre les fluctuations de la Bourse.