— Où est ma femme ? dit Tom. Où est ma garce de femme ?
— Là-haut, et va te faire f… avec elle ! dit la vieille, en retombant sur le flanc. Tu es revenu la chercher, Tom ?
— Oui. Comment s’est-elle conduite pendant que j’étais parti ?
— Tous les sacrés curés de la paroisse. Elle s’est requinquée, que tu ne la reconnaîtrais pas.
— Elle est rusée !
— Oh oui. Et puis elle est toujours à circuler avec ces renifleuses de sœurs de charité et avec le curé. Et puis il lui donne de l’argent… des livres et des livres par semaine. Il l’entretient comme ça depuis des mois, vrai. Pas étonnant que tu ne voulais plus avoir rien à faire avec elle quand tu es parti. Et elle empêche d’avoir les choses à manger qu’elle reçoit pour moi qui suis couchée ici dehors, mourante, comme une chienne. Elle a été rudement rosse, Badalia, depuis ton départ.
Tom enjamba par-dessus la mère de Lascar Lou qui explorait les fentes des pavés. Il lui demanda :
— Elle a toujours la même chambre, hein ?
— Qui, mais si bien arrangée que tu ne la reconnaîtrais pas.
Et pendant que Tom montait l’escalier, la vieille ricana. Tom était en colère. Pour quelque temps, Badalia ne serait plus en état de cogner sur les gens, ni de se mêler de la distribution de flans envoyés par le ciel.