Pour une seconde, la vue gênée par le voile de fumée, elle eut quelques raisons de douter. Mais il y en avait là une autre qui ne douta pas. Au cri poussé par sa mère, Mlle Denise avait sursauté d’effroi, et toutes deux échangèrent un regard instantané. Puis elle s’affaissa sur son escabelle et éclata en sanglots.
— Holà ! dit le maire. Qu’y a-t-il ?
— Il y a erreur, je le crains, répondis-je d’une voix altérée, mais déjà prêt à la riposte.
Et adressant à la marquise un salut cérémonieux que je m’efforçai de rendre froid et dégagé :
— Je me félicite, madame, de la bonne fortune qui m’a amené dans cette ville.
Elle n’avait pas encore surmonté son trouble, et elle balbutia une réponse, en s’appuyant contre la muraille.
— Vous connaissez donc ces dames ? fit le maire, en m’interpellant d’une voix rude où pointait un soupçon.
Et il nous examina attentivement l’un après l’autre.
— Je les connais très bien, répondis-je.
— Elles sont de Cahors ?