Je devinai à ces derniers mots ce qu’elle attendait de moi, et je répondis à son appel.
— Oui, monsieur le maire, dis-je, je crains que vous n’ayez commis une erreur. Je réponds de madame comme de moi-même.
Le maire se gratta la tête.
CHAPITRE XVI
A TROIS DANS UNE VOITURE
— Évidemment, si madame… si madame ignore tout du moine, fit-il, en promenant des yeux vagues sur le misérable taudis, il est clair… il paraît clair qu’il y a eu erreur.
— Et qu’il ne vous reste plus qu’une chose à faire, insinuai-je.
— Mais… mais, reprit-il, avec un retour à son importance première, il reste un point à expliquer : la cocarde rouge, monsieur. Qu’est-ce que cela veut dire, monsieur le vicomte ?
— La cocarde rouge ? fis-je.
— Oui. Qu’est-ce que cela veut dire ? demanda-t-il avec insistance.
Je ne sus parer le coup, et j’adressai à la marquise un regard de détresse. Son astuce féminine ne pouvait manquer de trouver pour la cocarde une explication plausible.