Une idée qui eût dû me venir plus tôt, une idée affreuse, enfonça son dard dans mon cœur. Je plongeai la main dans la poche intérieure de mon habit, et la retirai vide. Le brevet, ce brevet dans lequel je mettais tout mon espoir, avait disparu.
Je poussai un cri de rage et promenai autour de moi des yeux égarés.
— Qu’y a-t-il ? dit l’individu chafouin, en rencontrant mon regard.
— Mes papiers ! exclamai-je, quasi grinçant des dents, à me voir ainsi berné et joué, car je comprenais enfin tout. Mes papiers !
— Eh bien quoi, vos papiers ?
— Ils ont disparu ! On me les a volés !
— En vérité ? fit-il, d’un ton sec. C’est ce qui reste à prouver, monsieur.
Je crus d’abord qu’il voulait dire que je pouvais me tromper comme je m’étais trompé d’abord ; et pour plus de sûreté je retournai ma poche.
— Non, dit-il, plus sec que devant. Je vois bien qu’ils ne sont pas là. Mais la question, monsieur, est de savoir s’ils y ont jamais été.
Je le regardai.