Dans sa ballade, Mérimée s'est tout simplement proposé d'exciter la curiosité du lecteur; c'est de la pure fantasmagorie; nous l'acceptons comme telle, car dès les premiers mots nous sommes prévenus.
Jeunes filles qui m'écoutez en tressant des nattes, vous seriez
bien contentes si, comme la belle Khava, vous pouviez cacher vos
amants dans une bouteille.
La ville de Trebigne a vu un grand prodige: une jeune fille, la
plus belle de toutes ses compagnes, a refusé tous les amants,
jeunes et braves, riches et beaux.
Mais elle porte à son cou une chaîne d'argent avec une fiole
suspendue, et elle baise ce verre et lui parle tout le jour,
l'appelant son cher amant.
Ses trois sœurs ont épousé trois beys puissants et hardis.—«Quand
te marieras-tu, Khava? Attendras-tu que tu sois vieille pour
écouter les jeunes gens?»
—«Je ne me marierai point pour n'être que l'épouse d'un bey: j'ai
un ami plus puissant. Si je désire quelque objet précieux, à mon
ordre il l'apporte.
«Si je veux une perle au fond de la mer, il plongera pour me
l'apporter: ni l'eau, ni la terre, ni le feu ne l'arrêtent, quand
une fois je lui ai donné un ordre.
«Moi, je ne crains point qu'il me soit infidèle: une tente de
feutre, un logis de bois ou de pierre est une maison moins close
qu'une bouteille de verre.»
Et, de Trebigne et de tous les environs, les gens sont accourus
pour voir cette merveille: et, si elle demandait une perle, une
perle lui était apportée.
Voulait-elle des sequins pour mettre dans ses cheveux, elle tendait
sa robe et en recevait de pleines poignées. Si elle eût demandé la
couronne ducale, elle l'aurait obtenue.