Когда объявился поход за Балканы -- дело было среди зимы -- Скобелев на всю дивизию закупил у болгар полушубки и ни один солдат у него не ознобился. За то, когда он объезжал перед битвой или перед походом свои полки, солдаты впивались очами в его молодое, красивое лицо, в его статную фигуру; их сердца трепетали, как трепещет сердце молодца при виде красавицы. И готовы были они идти за ним, куда бы он их ни повел. Таким чародейством обладали только великие полководцы. Не дожил он до той поры, чтобы направлять в битву целые корпуса, всю армию.
Умер безвременно в самой поре, в расцвете лет. Это несчастье случилось в Москве, куда он приехал из Минска на несколько дней. Вчера ещё был жив, весел, здоров; утром лежал на столе, под парчой. Собралась перед гостиницей толпа, точно окаменела. Шел мимо солдат с георгиевским крестом. -- "Чего вы, братцы?" спрашивает. -- Генерал помер, отвечают. -- "Какой генерал?" -- Скобелев. -- "Чего?"... -- Скобелев померши, ему говорят. -- "Ну, это, брат, вранье... Скобелев не умрет...
Он, брат, помирать не согласен"... -- Говорят тебе: помер. -- "Тут, брат, что-нибудь не так... А только Скобелев не помрет: это верно. Ему невозможно помереть!" -- Обалдел, было кавалер, но потом опамятовался и пошел дальше козырем. Встречает приятеля:
-- "Дурень народ у нас!" -- А что? -- пытает тот. -- "Ему сказывают, будто Скобелев помер, и он верит... Скобелев не помрет... Может другой какой, только не наш".
Какой-то дряхлый солдат протолкался ко гробу. Долго он глядел в лицо покойника, потом прошамкал: "Один такой был, да и того Бог взял. Гневен Господь на русскую землю и в гневе Своем покарал жестоко... Тебе хорошо теперь, а каково-то нам без тебя!" -- С тем старик и отошел.
Из Москвы гроб отправили на родину Скобелева, в с. Спасское Рязанской губернии. Уже за Москвой стояла густая толпа народа, растянулась на несколько верст; многие опускались на колени, когда подходил поезд: с первой же версты начались остановки. Крестьяне покидали полевые работы, фабричные бросали машины, и все это валило к станциям.
Каждое попутное село выходило с крестным ходом навстречу покойнику, чтобы перед его гробом отслужить панихиду; в одном месте стоят крестьяне на коленях с зелеными ветками в руках. А поезд мчался, нагонял свое время; промелькнет гроб, покрытый парчой, с дежурными по углам и скроется с глаз безмолвной толпы.
В г. Раненбурге была последняя остановка. Тут крестьяне с. Спасского подняли гроб на плечи и снесли его в место вечного успокоения.
Скобелев скончался 39 лет, в самых высоких чинах и в высоком звании генерал-адъютанта, т. е. лица, близкого к особе Государя Императора.
Ему бабушка не ворожила, как иным баловням счастья; он сам добыл себе славу, и досталась она ему нелегко, потому имел много завистников. Впервые он прославился во время хивинского похода. Это было в 1873 г., когда пришло время наказать Хиву за её продерзости. Дошло до того, что шайки грабителей тащили русских людей в неволю, не пропускали из Ташкента в Оренбург ни одного каравана, разоряли подвластных нам киргизов.