Первая группа, непрестанно нарушающая интересы и безопасность честнаго населенія, ежегодно доставляетъ десятки тысячъ тюремныхъ сидѣльцевъ въ тюрьмы, исправительныя арестантскія отдѣленія и мѣста отбытія каторжныхъ работъ, или состоитъ изъ выпущенниковъ тѣхъ же учрежденій, т. е. вообще изъ преступныхъ людей, а вторая изъ людей оборванныхъ, безъ крова, часто голодныхъ, способныхъ еще къ труду рабовъ алкоголя, которыхъ мы встрѣчаемъ массами во всѣхъ городахъ и промышленныхъ центрахъ и въ особенности вблизи пристаней, носящихъ названіе по разнымъ мѣстностямъ: то босяковъ, то будиловцевъ, то хитровцевъ, то золоторотцевъ, то зимогоровъ или бывшихъ людей. Эта группа, состоящая изъ представителей всѣхъ классовъ общества, съ легкой руки Максима Горькаго обратившая на себя вниманіе большой публики, состоитъ далеко не изъ великихъ натуръ, какими ихъ стремится изобразить модный писатель, а изъ людей жалкихъ, со слабой волей, по большей части алкоголиковъ, возбуждающихъ лишь искреннее состраданіе къ нимъ, какъ людямъ еще не окончательно погибшимъ, которымъ нужна помощь болѣе сильныхъ, здоровыхъ натуръ и которые пока стоятъ на перепутья въ преступленію.
Наконецъ, окружающая насъ среда выдѣляетъ третью группу состоящую изъ людей престарѣлыхъ, слабосильныхъ и безпризорныхъ малолѣтнихъ, которымъ необходима помощь -- взрослымъ въ видѣ богадѣленъ и трудовыхъ убѣжищъ, а малолѣтнимъ -- нравственнымъ, основаннымъ на трудѣ, воспитаніемъ.
Эта масса обездоленныхъ судьбой, слабыхъ волей или наклонныхъ къ преступленію, являющихся паразитами общества, не только не уменьшается, но постоянно растетъ. Выходящіе ежегодно изъ мѣстъ заключенія преступники, отбывшіе наказаніе въ значительномъ процентѣ, не возвращаются болѣе къ закономѣрной жизни и пополняютъ ряды нелегально живущаго населенія, ютящагося по притонамъ въ городахъ, или же совершающихъ новыя преступленія и возвращающихся въ мѣста заключенія.
Разрядъ нравственно опустившихся людей второй категоріи, тоже растетъ подъ покровительствомъ: содержателей пивныхъ лавокъ, трактировъ, домовъ терпимости, игорныхъ притоновъ, негласныхъ ссудныхъ кассъ, а часто и благодаря крайне негигіеническимъ условіямъ нѣкоторыхъ промышленныхъ заведеній, въ которыхъ рабочему люду приходится примѣнять свой трудъ, когда владѣльцы предпріятій основываютъ свои выгоды исключительно на дешевизнѣ труда и экономіи на его обстановку и потому часто выбрасываютъ на улицу людей съ ослабѣвшими силами и расшатаннымъ здоровьемъ, уже неспособныхъ къ труду.
Выходящіе изъ тюремъ и исправительныхъ арестантскихъ отдѣленій, по отбытіи наказанія, возвращаются въ среду здороваго общества неисправленными, а лишь понесшими наказаніе и возвратъ ихъ на путь преступной жизни случается крайне часто, вслѣдствіе чего эти учрежденія переполнены рецидивистами, поступающими туда въ третій, четвертый и болѣе раза, Выходя подъ надзоръ полиціи изъ исправительныхъ арестантскихъ отдѣленій, отбывшіе наказаніе, большею частью, лишены возможности пристроиться къ честному труду,-- во первыхъ, потому, что выходятъ въ незнакомыя имъ мѣстности, а во вторыхъ, благодаря естественному предубѣжденію населенія противъ бывшихъ тюремныхъ сидѣльцевъ, которое закрываетъ имъ доступъ на должности и порядочныя мѣста, почему нужда заставляетъ ихъ избирать нелегальное положеніе, не доходя до мѣста надзора или скрываясь изъ него. Изъ тюремъ бывшіе сидѣльцы выносятъ лишь большую преступную опытность и знаніе новыхъ родовъ преступленій, а на свободѣ сами являются насадителями преступленій.
Я зналъ одного общественнаго дѣятеля (земскаго начальника), который въ раіонѣ своей дѣятельности производилъ наблюденія надъ вліяніемъ тюремныхъ выходцевъ на нравственный уровень населенія въ мѣстахъ ихъ водворенія и графически, на картѣ мѣстности, доказалъ поражающее вліяніе этихъ спеціалистовъ преступной техники на развитіе преступности.
Въ противовѣсъ всѣмъ этимъ отрицательнымъ условіямъ жизни, содѣйствующимъ развитію преступности и паденію нравственныхъ силъ многочисленныхъ рядовъ людей, со стороны здоровыхъ элементовъ общества дѣлалось мало попытокъ противодѣйствія, если не считать дѣятельность судебныхъ учрежденій, и еще менѣе попытокъ организованной помощи къ возрожденію падшихъ.
Такія попытки мы видимъ лишь въ немногочисленныхъ, появившихся не болѣе десятка лѣтъ, колоніяхъ малолѣтнихъ преступниковъ, нѣсколькихъ попыткахъ организаціи патронатовъ, въ дѣятельности нѣкоторыхъ благотворительныхъ тюремныхъ комитетовъ и принявшихъ на себя только отчасти задачи такой помощи домахъ трудолюбія. Къ этому надо причислить немногочисленныя общества защиты безпризорныхъ дѣтей, пріюты и ремесленные классы для нихъ. Въ общемъ же надо признать противодѣйствующую силу эту совершенно несоотвѣтствующей величинѣ зла.
При такихъ условіяхъ ростъ этой антиобщественной и преступной среды обезпеченъ и необходимо созданіе новыхъ могущественныхъ организацій и усиленной дѣятельности многихъ людей добра, чтобы остановить ея поступательное движеніе.
Предпринимая этотъ маленькій опытъ изложенія плана предстоящихъ работъ по дѣлу возрожденія, при содѣйствіи труда и воспитанія, помянутой выше среды, я прежде всего долженъ высказать свое глубокое убѣжденіе, основанное на десятилѣтнемъ знакомствѣ съ нею: а) что весьма значительный процентъ преступниковъ способенъ исправиться и носитъ въ себѣ искру добра, которая и должна возгораться при правильно поставленной помощи, б) что многіе изъ нравственно опустившихся людей упомянутой выше второй категоріи, тоже при умѣлой и сердечной помощи способны вернуться въ здоровой и полезной для общества жизни, в) что успѣшная помощь можетъ быть оказана только при возрождающемъ вліяніи организованнаго труда, соединеннаго съ нравственнымъ воздѣйствіемъ и воспитаніемъ и г) что выполненіе такой задачи слѣдуетъ считать священной обязанностью всей здоровой части общества и къ тому же обязанностью, вытекающею изъ его прямыхъ интересовъ самосохраненія.