При началѣ русско-турецкой войны народъ, уже хороню знавшій Черняева, предполагалъ, что онъ выступаетъ подъ именемъ Гурко. Въ народѣ ходилъ слухъ, что "въ дѣйствительности, никакого Гурко нѣтъ, что Гурко -- это переодѣтый Черняевъ, которому приказано называться Гуркой, потому что Черняева не любятъ,-- что какъ пріѣхалъ Черняевъ, такъ и пошли турокъ битъ. Слухъ, что Гурко -- переодѣтый Черняевъ, распространили раненые солдаты, отпущенные домой на поправку. Понятно, что раненому солдату вѣрятъ, какъ никому" {А. Н. Энгельгардтъ. "Изъ деревни", стр. 307.}.
Раньше мы уже привели, со словъ В. Г. Короленко, легенду, по которой "Скобелевъ не умеръ, а скрылся"... Подойдетъ война -- онъ тутъ!". И когда подошла японская война, онъ таки появился, по въ лицѣ Куропаткина. Сотрудникъ "Пет. Вѣд." приводитъ разговоръ свой съ крестьяниномъ о японской войнѣ. Крестьянинъ заявилъ съ увѣренностью:
"-- Теперь поѣхалъ на войну Скобелевъ и задастъ имъ страху. Собственными глазами видѣли его.
-- Куропаткина,-- поправилъ я его.
-- Куропаткинъ не есть Куропаткинъ, а поѣхалъ Скобелевъ. На станціяхъ видѣли его. Онъ назвался Куропаткинымъ, чтобы обмануть непріятеля.
-- Это зря болтаютъ,-- перебилъ появившійся Михей, любитель газетъ.-- Куропаткинъ -- здѣшній господинъ... потомственный... холмскій... А вотъ Василій Игнатьевъ изъ Березовца и газетину бережетъ о настоящемъ Скобелевѣ. Въ "Биржевыхъ" читано. Зачѣмъ же и писать о Скобелевѣ, если бы не было его въ живыхъ? -- Я сказалъ, что тамъ приведена легенда о Скобелевѣ, но Михей упорно настаивалъ на своемъ.
-- Царь спряталъ такого вояку, какъ Скобелевъ,-- сказалъ онъ.-- Нашъ генералъ заспорилъ съ англичанкой и обозвалъ ее дурьимъ словомъ. Та потребовала суда, и Скобелева приговорили къ смерти. У насъ и спрятали его, а англійской королевѣ оказали, что его разстрѣляли. Теперь пришло время выпустить его на войну. Англичанка умерла, и Скобелеву не страшно показаться...
-- Его давно похоронили,-- продолжалъ я.-- Народу много было на похоронахъ.
-- Можетъ быть, статую или человѣка подходящаго хоронили?
-- Подлинно Скобелева, а не подмѣненнаго...