-- Как попала ты сюда, очаровательное дитя? -- спросил он.

Но Эльза покачала головой: ей ведь нельзя было говорить; дело шло об освобождении и жизни её братьев. Она спрятала также руки под передник, чтоб король не заметил, какие страдания переносила она.

-- Поедем со мной! -- сказал он. -- Здесь тебе нельзя оставаться. Если ты так же добра, как прекрасна, я одену тебя в шелк и бархат, увенчаю голову твою короной, и будешь ты жить и царствовать в моем пышном замке!

Затем он посадил ее к себе на лошадь. Она плакала и ломала руки, но король сказал:

-- Я хочу только твоего счастья! Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за это.

-- С этими словами он поскакал оттуда через горные ущелья, посадив ее на седло впереди себя; охотники поскакали вслед за ними.

На закате солнца прекрасный королевский город с церквами и куполами открылся перед ними. Король повел ее в замок, где в мраморных залах били фонтаны, где стены и потолки были расписаны чудными картинами. Но она ни на что не обращала внимания, она плаката и грустила. Покорно позволила она прислужницам надеть на себя королевское платье, вплести жемчуг в волосы и натянуть красивые перчатки на обожженные руки.

И в своем великолепном одеянии она была так ослепительно хороша, что весь двор преклонил головы перед нею. Король избрал ее себе в невесты, хотя архиепископ качал головою и шептал, что прекрасная лесная девушка, наверно, колдунья, -- она ослепила глаза и пленила сердце короля своими чарами.

Но король не слушал его; он велел музыке играть, поварам изготовить самые изысканные яства для неё, а самые восхитительные девушки должны были танцевать перед нею. Ее провели через душистые сады в великолепные залы, но ни на устах, ни во взорах её не мелькнуло ни радости, ни улыбки: она стояла, как живая картина горя. Затем король отворил маленькую комнатку возле той, где была устроена её опочивальня, эта комнатка была украшена драгоценными зелеными коврами и походила на пещеру, в которой он нашел ее; на полу лежал пучок нитей, ссученных ею из волокон крапивы, а под потолком висела рубашка, которую она уже успела связать. Всё это, как редкость, захватил с собою один из охотников.

-- Здесь ты можешь мечтать, что снова вернулась к себе домой, -- сказал король. -- Вот работа, которой ты там занималась; теперь среди всего твоего нового великолепия тебе, может быть, будет приятно иногда мысленно возвращаться к тому времени.