-- Дядинька, я на ноги ступить не могу, больно... холодно, сквозь слезы отвѣчалъ маленькій Никитинъ.
-- Не велика бѣда, въ дорогѣ согрѣешься. Вставай, вставай, собирайся! я сейчасъ въ дорожку. Только зайду къ хозяину, а потомъ и пойдемъ, куда слѣдуетъ...
Съ этими словами Ермолай вышелъ изъ сторожки, а "чудачекъ" бросился во дворъ подъ навѣсъ, гдѣ стояли сани и лошади заѣзжихъ людей. Съ трудомъ разглядѣвъ въ темнотѣ земляка, который уже собирался уѣзжать, Вася въ короткихъ словахъ объяснилъ ему свою просьбу и сунулъ ему въ руку захваченныя изъ отцовской мошны деньги. Землякъ охотно взялся исполнить просьбу Васи.
-- Тащи сюда молодчика, доставлю въ исправности! проговорилъ землякъ. Неглинную улицу я хорошо знаю, знаю и домъ бояръ Никитиныхъ -- онъ отъ Неглинной недалеко.
Васюта быстро направился къ сторожкѣ, откуда, по прошествіи нѣсколькихъ минутъ, вернулся въ сопровожденіи своего тезки, дѣйствительно, едва державшагося на ногахъ, вслѣдствіе боли и слабости. Съ помощію земляка, Вася уложилъ его на дно дровней и покрылъ рогожей аккуратно и ровно. Никому и въ голову не могло придти, что подъ рогожей лежитъ человѣкъ.
-- Уходи! шепнулъ землякъ, я сейчасъ отыщу работника, чтобы мнѣ открылъ ворота.
-- "Чудачекъ" пустился бѣжать на крыльцо и опять, никѣмъ незамѣченный, прошмыгнулъ черезъ большую горницу въ свою каморку.
-- Ну, что? спросилъ Максимъ.
-- Уладилъ!.. отозвался "чудачекъ", не отрывая глазъ отъ дверной щели, сквозь которую было видно, какъ Ермолай, при свѣтѣ зажженной лучины, стоя у стола рядомъ съ хозяиномъ, отсчитывалъ ему деньги, а потомъ вмѣстѣ съ нимъ направился къ выходной двери. Проходя мимо полатей, гдѣ спалъ знахарь, Ермолай толкнулъ его въ бокъ.-- Ладно, передай Мирошкѣ, сквозь сонъ отвѣтилъ знахарь.
"Чудачекъ" тревожно провожалъ глазами хозяина и Ермолая. Онъ чувствовалъ, что ему становится очень страшно за себя и за Васю Никитина. Но вотъ у воротъ щелкнулъ замокъ, затѣмъ отодвинулась желѣзная скобка, ворота какъ-то жалобно скрипнули на ржавыхъ петляхъ и, должно быть, открылись... Значитъ, землякъ уѣхалъ. "А если Ермолай прежде, чѣмъ уйти въ городъ, зайдетъ въ сторожку, да увидитъ, что Васи нѣтъ тамъ?" внезапно мелькнула мысль въ головѣ мальчика и, отъ страха, его начало бросать то въ жаръ, то въ холодъ. По счастію, однако, этого очевидно не случилось, такъ какъ, спустя нѣсколько минутъ, хозяинъ снова вошелъ въ горницу.