-- Добрый вечеръ! привѣтствовалъ ихъ управляющій на русскомъ языкѣ.
Офицеры взглянули на него съ удивленіемъ и вѣжливо поклонились.
-- Мы хотимъ осмотрѣть замокъ, чтобы расположиться въ немъ на ночлегъ, сказалъ одинъ изъ офицеровъ,-- и никакъ не ожидали встрѣтить здѣсь человѣка, говорящаго по-русски.
-- Да, я хотя по рожденію нѣмецъ, но выросъ и воспитывался въ Россіи. Я очень люблю русскихъ и сюда попалъ случайно... Милости прошу -- войдите; вашихъ солдатиковъ можете смѣло отправить въ деревню, здѣсь вы будете въ полной безопасности.
Офицеры многозначительно переглянулись.
-- Нѣтъ, отозвался одинъ изъ нихъ, намъ удобнѣе оставить людей при себѣ.
-- Какъ угодно,-- замѣтилъ управляющій, открывая калитку.
Калитка скрипнула на заржавѣвшихъ петляхъ, офицеры вошли въ садъ и, въ сопровожденіи управляющаго, звеня шпорами, направились къ стеклянной галлереѣ, чтобы черезъ нее пробраться во внутреннія комнаты.
Когда они проходили мимо подвала, Степа хотѣлъ остановить ихъ, просить помощи, но, испугавшись присутствія нѣмца-управляющаго, не только не посмѣлъ этого сдѣлать, а боялся даже выглянуть изъ окна и забился въ уголъ подвала.
Шаги затихли, спустившіяся сумерки мало-по-малу окутали собою все пространство. Степа приблизился къ окну, высунулъ въ него голову, насколько позволяли полѣнья, и замѣтилъ, что недалеко отъ желѣзной рѣшетки сада пылаетъ костеръ. При свѣтѣ огня ему скоро удалось разглядѣть сидѣвшихъ вокругъ костра казаковъ, тутъ же увидѣлъ онъ привязанныхъ къ изгороди казацкихъ лошадей. Степа рѣшился было закричать казакамъ и просить ихъ о помощи, но въ эту минуту, какъ только раскрылъ онъ ротъ, чтобы крикнуть, по дорожкѣ снова послышались шаги. Вскорѣ показался управляющій... Степа опять откинулся назадъ.