Съ этими словами Никита закрылъ глаза. Наступило молчаніе.
Ольга Петровна нагнулась къ нему. Онъ что-то пробормоталъ, затѣмъ, спустя минуту, снова открылъ глаза и началъ слабымъ, прерывающимся голосомъ, какъ бы исповѣдь.
-- Я совершилъ недоброе дѣло... Укралъ у сосѣда въ деревнѣ вещи... деньги... Денегъ было немного.... но съ ними хранилось и завернутое колечко... святое, съ мощей... Вся семья имъ дорожила... Когда сосѣду пришлось уйти на войну, онъ хотѣлъ его надѣть, какъ Божье благословеніе... А я это святое кольцо укралъ... Вещи продалъ... деньги истратилъ, а колечко со страху затопталъ въ землю подъ своей хатой. Передъ уходомъ на войну избушку свою поджогъ... для того, чтобы концы схоронить, чтобы кто до кольца не докопался. Сестрица, голубушка, разскажи сосѣду про все, пусть проститъ меня... Мучаетъ меня это, охъ, какъ мучаетъ...
-- Помолчи, не говори такъ много, тебѣ трудно, остановила его Ольга Петровна. Но онъ махнулъ рукой и продолжалъ...
-- Потомъ, вотъ еще что... Остался у меня въ деревнѣ племянникъ... убогій сирота... мальченокъ невзрачный... Всѣ то надъ нимъ смѣялись... всѣ его обижали... Обижалъ и я его... убожествомъ попрекалъ.... Отпишите ему, сестрица, чтобы тоже простилъ меня, простилъ бы Христа ради. Адресъ нашего села и сосѣда подъ подушкой, въ кошелькѣ.
Во все время этого разговора, Степа стоялъ около изголовья больного, который и не подозрѣвалъ о его присутствіи. Степа, между тѣмъ, внимательно вслушался въ каждое слово дяди. Когда же больной замолчалъ, то мальчикъ, будучи не въ силахъ совладать съ собой, бросился къ койкѣ, схватилъ руку невольно вздрогнувшаго дяди и началъ покрывать ее поцѣлуями...
Никита приподнялся на койкѣ, здоровой рукой обнялъ Степу и громко зарыдалъ.
Ольга Петровна и докторъ, издали увидѣвшій эту сцену, старались оттащить Степу, убѣждая раненаго, что ему вредно волноваться. Но старанія той и другого оказались безполезными. Они переживали счастливыя минуты взаимнаго примиренія...
VIII.
Дѣло было на Рождествѣ. Извѣстно, что праздникъ этотъ у насъ на Руси обыкновенно стараются провести, насколько возможно, шумно и весело. Веселятся люди богатые, знатные въ городѣ, веселятся и простые крестьяне въ деревнѣ,-- каждый веселится по своему.