И тутъ же на грѣхъ узнали всѣ, какъ дѣйствуетъ на человѣка холера. У многихъ отъ страха схватило животы, стало тошнить безъ причины, сводить судорогой ноги.
Старуха Авдотья разсказала, какъ занесли холеру въ Новую.
Мужикъ изъ Новой былъ въ городѣ, на похоронахъ брата. Привезъ домой осиротѣлую семью и роздалъ на поминъ души все, что оставалось отъ покойника: рубашки, штаны, рукавицы, валенки.
Такая раздача въ обычаѣ у нашихъ крестьянъ, считается она душеспасительнымъ дѣломъ. Всѣ, получившіе подарки, на другой день заболѣли животомъ, а на третій день умерли. Заболѣли другіе, но деревня все еще не догадывалась, что болѣзнь -- холера. Послѣ того только, какъ увидали, какъ брезговалъ батюшка, отпѣвая, призадумались.
III.
Надо было бороться нашему селу, остановить бѣду, пока она не скрутила всѣхъ, и никто не зналъ, что и какъ дѣлать.
Старостой въ селѣ былъ дядя мой, братъ матери. Послѣ вторыхъ похоронъ я пошелъ къ нему. За поставцомъ нашелся номеръ "Губернскихъ Вѣдомостей" съ наставленіемъ: "Какъ уберечь себя отъ холеры" и присланная отъ губернскаго земства брошюрка: "Что такое холера и какъ съ ней бороться". Прочитавъ находку, я со всѣмъ пыломъ молодости предложилъ рядъ рѣшительныхъ мѣръ, но староста не согласился быть "въ отвѣтѣ" одинъ. Сходъ созвать за короткое время, да еще въ горячую пору было немыслимо. Надумали собрать на совѣтъ почетныхъ стариковъ, "каштановъ", какъ у насъ говорили.
Заняли у цѣловальника самоваръ, приготовили чай, угощеніе. Я прочиталъ "каштанамъ" газету, и книжечку. Старики слушали въ тревожномъ молчаніи, и видно было, какъ напрягалась мысль подъ давленіемъ грозной бѣды, какъ наростало въ людяхъ что-то новое, просвѣтленное. Я зналъ, какъ туги обыкновенно старики къ книжному слову, и пытался толковать, что считалъ непонятнымъ.
На этотъ разъ, однако, не нужно было толкованій: умы раскрыла опасность.
-- Вотъ, вотъ!-- перебивалъ меня то одинъ, то другой согласнымъ словомъ.-- И допрежь домекалъ я: отъ нечисти она... нечистью передается...