-- Ужасно! ужасно!..-- кипятился вечеромъ у Марьи Львовны Эсперъ Михайловичъ.-- Въ какое время мы живемъ!? Имѣнія разорены, купецъ возсѣдаетъ на прадѣдовскихъ креслахъ, мужикъ топитъ печь фамильными портретами!.. И говорятъ: "поднять дворянство"!.. Нѣтъ, поздно-съ! Ни ссудами, ни банками теперь ужъ не поднимешь!..
-- Положимъ, этотъ господинъ во всемъ виноватъ самъ,-- вмѣшался въ разговоръ Войновскій, сидѣвшій поодаль, возлѣ Ненси.
Онъ всталъ и подошелъ къ группѣ обычныхъ завсегдатаевъ гостиной Марья Львовны.
-- Вѣдь ссуда выдана была ему на дѣло, а онъ отправился въ Монте-Карло... Кто же виноватъ?.. Культуры дѣловой въ насъ еще мало... Наружное все, показное... дикарь еще въ насъ живетъ... вотъ что! Татарщина!.. вотъ въ чемъ бѣда!
-- При чемъ же тутъ татарщина?
-- Нѣтъ равновѣсія культуры, эстетики ума,-- устойчивости нѣтъ!..
-- Крестьянская реформа преждевременна -- вотъ что! Вотъ причина всѣхъ причинъ! Нашъ сиволапый слишкомъ сиволапъ!..-- злобно ораторствовалъ Эсперъ Михайловичъ.-- Помилуйте, я про себя скажу: я человѣкъ не злой,-- но даже не могу теперь, безъ негодованія, проѣхать мимо моего бывшаго имѣнія. Купили у меня крестьяне... вчетверомъ... Вѣдь сердце кровью обливается: изъ дома сдѣлали амбаръ, весь садъ вырубленъ!.. Великолѣпныя дубовыя аллеи, кусты жасмина и сирени. Ни кустика, ни пня!..
-- Что же, я ихъ не виню,-- спокойно произнесъ Войнойскій:-- "Печной горшокъ ему дороже,-- Онъ пищу въ немъ себѣ варитъ! " -- продекламировалъ онъ.
-- Но, cher, я васъ совсѣмъ не понимаю,-- возмутилась Марья Львовна.-- Неужели вы не согласны, что нашъ мужикъ дѣйствительно, un être malheureux, полуживотвое,-- un animal terrible!
-- Все будетъ въ свое время,-- шутливо успокоивалъ ее Войновскій.