-- Съ волками, видно, сцѣпились наши-то псы,-- бормоталъ онъ.
Баринъ -- Николай Николаевичъ -- уже вытащилъ изъ чехла ружье и, крикнувъ на ходу Игнату: "Держи лошадей!" кинулся на лай и вой. Стрѣлять ему не пришлось. Волчица не покинула своихъ не поспѣвавшихъ за ней дѣтенышей и вступила въ отчаянный бой. Громадные, сильные доги скоро одолѣли ее. Когда Николай Николаевичъ подбѣжалъ къ мѣсту побоища, волчица лежала уже растерзанная, и ему удалось спасти отъ разъяренныхъ собакъ только двухъ волчатъ. Съ этими волчатами на рукахъ и побѣдоносно прыгающими вокругъ него Джипомъ и Марой вернулся онъ къ санямъ, гдѣ Аксёна уже пришелъ нѣсколько въ себя и, спросивъ сначала про сумку, могъ вкратцѣ разсказать о всемъ происшествіи.
Осиротѣлыхъ волчатъ положили на дно саней и покрыли мѣховымъ одѣяломъ. Напуганныя, застоявшіяся лошади подхватили и мигомъ вынесли легкія санки изъ перелѣска.
Въ свѣтлой теплой кухнѣ, отогрѣтый чаемъ, Аксёна вскорѣ совсѣмъ оправился. Чудно ему было изъ темени да стужи попасть въ тепло; но еще чуднѣе, когда его неожиданно позвали наверхъ къ господамъ въ гостиную. Здѣсь посрединѣ горѣла сотнями свѣчей ёлка. Аксёна въ изумленіи остановился на порогѣ. Такого великолѣпія онъ никогда не видалъ. Золотые орѣхи и большая звѣзда на верхушкѣ горѣли, какъ жаръ, и какихъ только пряниковъ и затѣйливыхъ фонариковъ не было навѣшено на вѣтви, а подъ ёлкой лежало множество всякой всячины.
Чужихъ никого не было, только свои: Знаменскіе господа, да служившіе у нихъ работники и работницы. Веселый студентъ, Николай Николаевичъ, хозяйскій сынъ, раздавалъ гостинцы: тарелки съ пряниками и орѣхами, поверхъ которыхъ лежали кому рукавицы, кому ситецъ на сарафанъ, кому платокъ... Аксёна тоже не былъ забытъ. Ему вмѣстѣ со сластями досталась теплая шапка. Подумали и о Глашѣ, и о бабкѣ Аринѣ. Той и другой посылались головные платки. Аксёна кланялся и благодарилъ.
-- Долго ли ты, Аксёна, почтаремъ ходить будешь?-- спросилъ Николай Николаевичъ, когда дворовые, получивъ подарки, собрались уходить, а съ ними и маленькій почтарь.
-- Поколь держатъ, потоль и буду ходить,-- степенно отвѣтилъ Аксёна.
-- Все такъ и будешь почтаремъ?.. Нѣтъ, братъ, это не ладно... Надо и поучиться маленько...
Аксёна вскинулъ серьезные глаза на студента.
-- А кто же бабушку кормить станетъ?-- спросилъ онъ.