Екатерина, разсмотрѣвъ и внимательно сообразивъ сіи замѣчанія и предположенія, дала, въ 9 день января 1727 года, Верховному Тайному Совѣту манифестъ, которымъ повелѣвалось дѣйствовать осторожно и постепенно къ измѣненію разныхъ частей государственнаго управленія, но къ мѣрамъ обезпеченія и благоустройства народнаго приступить немедленно.
Сей манифестъ Екатерины I не былъ обнародованъ, нигдѣ и никогда не былъ напечатанъ, и служилъ какъ бы подручнымъ наставленіемъ Верховному Совѣту въ преднамѣренныхъ перемѣнахъ. Нѣкоторыя мѣры, указанныя въ манифестѣ, немедленно были приведены въ исполненіе; иныя не были начаты и остались неисполненными; другія совершились, но большею частію уже послѣ кончины Императрицы.
Сей манифестъ есть важнѣйшій правительственный актъ Екатерины I и ближайшихъ Ея совѣтниковъ, облеченныхъ державною Ея довѣренностію. Любопытно и наставительно будетъ вникнуть въ смыслъ его и разобрать подробно всѣ статьи замышленныхъ преобразованій: это покажетъ намъ самобытный взглядъ министровъ, воспитанныхъ въ школѣ Петра I, и то, въ какой мѣрѣ, въ чемъ и почему уклонились они отъ постановленій Великаго своего Наставника; это откроетъ намъ, основательно ли предприняты преобразованія и передѣлки въ составѣ управленія, или начатіе оныхъ было лишь свидѣтельствомъ тревожной дѣятельности новыхъ властителей.
1) Россія, обязанная войною въ Азіи и окруженная на Европейской своей границѣ народами, которые всѣ генерально счастію ея завидуютъ, должна содержать сильныя военныя ополченія, доброучрежденное войско и добровооруженный флотъ. Но какъ и чѣмъ содержать? Доходы государственные незначительны, а о новыхъ налогахъ не возможно и думать; народъ и безъ того обремененъ податьми и бѣденъ; не брать съ него, а давать ему необходимо для спасенія отъ нищеты и конечнаго раззоренія. По симъ соображеніямъ Екатерина повелѣла немедленно учредить Коммиссію изъ генералитета и флагмановъ, при которой быть одному члену изъ Верховнаго Тайнаго Совѣта, одному изъ Сената, и президенту изъ Камеръ-Коллегіи. Обязанностію сей Коммиссіи было: попеченіе о благоустройствѣ войскъ, приведеніе въ извѣстность оклада, необходимо нужнаго для содержанія арміи и флота, и указаніе и открытіе новыхъ источниковъ доходовъ для лучшаго содержанія военныхъ силъ, безъ всякой тягости народной {Указъ 1727 февраля 9.}. Въ то же время указано было обратить особенное вниманіе на Коммиссаріатъ, и дабы суммы, назначенныя на военное управленіе, употребляемы были правильно, выбрать добраго генералъ-кригсъ-коммиссара, которому быть членомъ Военной Коллегіи и зависѣть только отъ Верховнаго Совѣта или непосредственно отъ самой Императрицы. Генералъ-лейтенантъ Григорій Петровичъ Чернышевъ, бывшій дотолѣ генералъ-кригсъ-коммиссаромъ, вѣроятно, навлекъ на себя гнѣвъ Императрицы или Верховнаго Совѣта, или возбудилъ въ нихъ недовѣріе къ своимъ дѣйствіямъ: онъ вскорѣ получилъ другое назначеніе.
Дѣйствія вновь учрежденной Военной Коммиссіи открылись уже послѣ кончины Екатерины, и мы увидимъ, что въ слѣдствіе работъ сей Коммиссіи произошли весьма важныя перемѣны въ составѣ военнаго управленія и что душею всѣхъ преобразованій или почти единственнымъ дѣйствователемъ былъ генералъ Минихъ.
2) Для облегченія крестьянъ и для приведенія ихъ въ лучшее состояніе повелѣно было единовременно убавить платежъ подушной подати за 1727 годъ одною третью и отсрочить сборъ остальныхъ двухъ третей до сентября мѣсяца. Это было временнымъ пособіемъ для народа. Екатерина желала однакожъ оказать народу благодѣяніе прочное и сдѣлать на будущія времена исправленіе всѣхъ повинностей легкимъ и нестѣснительнымъ, и для того Она указала учредить особливую Коммиссію для разсмотрѣнія состоянія городовъ и земель {Указъ 1727 марта 21.}. Эта Коммиссія, подъ предсѣдательствомъ одного изъ членовъ Верховнаго Совѣта, составлена была изъ одного сенатора и нѣсколькихъ лицъ изъ шляхетства всякихъ чиновъ. Она должна была съ точностію опредѣлить, по скольку надобно взимать податей съ крестьянъ, и какъ для нихъ удобнѣе платить: съ душъ ли, или съ двороваго числа, съ тяголъ, или съ земли? Ежели съ душъ, то такъ ли, какъ нынѣ у насъ производится на основаніи общаго ревизскаго счета, или съ однихъ работниковъ, не считая малолѣтнихъ и стариковъ, какъ установлено въ Швеціи, гдѣ податными людьми считаются всѣ отъ 10- до 60-лѣтняго возраста, т. е. съ котораго и по которое время человѣкъ можетъ работать? Коммиссіи поставлено было также въ обязанность положить срокъ, какъ долго платить надобно подати селеніямъ за убылыя души, т. е. за умершихъ, взятыхъ въ рекруты и бѣглыхъ. При опредѣленіи мѣры или количества платежа податей Коммиссія должна была руководствоваться умѣренностію и щадливостію, и вообще держаться того правила, чтобы подать была всгьмъ сносна и всегда могла быть выплачиваема бездоимочно. Знаменитый князь Д. М. Голицынъ былъ главою этой Коммиссіи; по благоразумію его надѣялись много благодѣтельныхъ послѣдствій отъ дѣйствій Коммиссіи; но скорая кончина Екатерины воспрепятствовала благому начинанію.
3) По большому числу правителей, чиновниковъ и канцелярій, обременительному для народа, повелѣно: надворные суды, лишнихъ управителей, ненужныя канцеляріи и конторы по губерніямъ упразднить и положить всю расправу и судъ на губернаторовъ и воеводъ; имъ же подчинить и городовые магистраты {Указъ 1727 февраля 24.}. Сенатъ, на который возложено было приведеніе этихъ мѣръ въ дѣйство, долженъ былъ сверхъ того заниматься пересмотромъ прежнихъ инструкцій, данныхъ въ руководство для управленія губерніями и провинціями, и составить новое положеніе. Плодомъ занятій Сената былъ новый уставъ, изданный уже при Петрѣ II и извѣстный подъ названіемъ: Наказъ губернаторамъ и воеводамъ.
4) По видамъ обезпеченія народа отъ хищничества сборщиковъ податей, повелѣно: всему генералитету, офицерамъ и рядовымъ, бывшимъ до того у переписи и ревизіи и разныхъ сборахъ, ѣхать немедленно къ своимъ командамъ и впредь ни въ какіе сборы не вступать. Вся податная часть поручена съ тѣхъ поръ завѣдыванію воеводъ съ помощію одного штабъ-офицера въ каждой провинціи. Воеводы, во всемъ подчиненные губернатору, зная, что всякая неисправность взыщется на нихъ однихъ, будутъ лучшее имѣть обо всемъ попеченіе и будутъ осторожнѣе и исправнѣе. Губернаторъ же, неослабно надъ ними наблюдая, обязанъ имъ помогать въ сборѣ и отправленіи въ указныя мѣста денегъ, и въ нужныхъ случаяхъ наряжать въ ихъ вѣдѣніе извѣстное число урядниковъ и рядовыхъ для караула, конвоя и разсылокъ. Избраніе воеводъ, которые бъ всѣ были добрые и безпорочные люди, производить по должной присягѣ, безъ всякаго пристрастія {Указъ 1727 февраля 9 и 24 и марта 15.}. Назначеніе на мѣста провинціальныхъ воеводъ предоставлено Верховному Совѣту, а выборъ городовыхъ воеводъ зависѣлъ непосредственно отъ мѣстнаго губернатора.
5) Соглашаясь съ мнѣніемъ членовъ Верховнаго Тайнаго Совѣта, что расположеніе войскъ по дистриктамъ неудобно и раззорительно, Екатерина I повелѣла селить полки слободами при городахъ, по примѣру какъ прежде при Москвѣ поселены были лейбъ-гвардія, Бутырскій и Лафертовскій, а нынѣ въ С. Петербургѣ поселяются гвардія, Ингерманландскій и Астраханскій полки. Отъ этого новаго распоряженія Императрица ожидала несомнѣнныхъ выгодъ: 1) при незапныхъ походахъ полки и роты безъ затрудненія и скоро могутъ быть собраны; 2) начальники постояннѣе могутъ наблюдать за офицерами и легче удерживать солдатъ отъ своевольствъ и побѣговъ; 3) въ случаѣ похода ненужныя полковыя вещи могутъ быть оставлены безъ всякой растраты, а больные солдаты въ безопасности подъ однимъ карауломъ; 4) отъ пребыванія въ городѣ полковъ оживится городская промышленность, увеличится сбытъ сельскихъ припасовъ и издѣлій, возрастутъ торговые обороты, равно какъ и доходы таможенные и питейные; и 5) горожане не потерпятъ стѣсненія отъ солдатъ, потому что полки будутъ жить особыми слободами; а поселяне, по очищеніи дистриктовъ отъ воинскаго постоя, избавятся вмѣстѣ съ тѣмъ и отъ тѣхъ обидъ, на которыя они доселѣ жаловались.
6) По крайнему безденежью, крестьяне для уплаты подушныхъ денегъ принуждены бываютъ нерѣдко продавать хлѣбъ за половину цѣны. Дабы отвратить это зло, на будущее время Екатерина постановила взимать съ крестьянъ подушный окладъ деньгами половину или двѣ трети, а другую половину или одну треть провіантомъ и фуражемъ, или позволить крестьянамъ давать стоящимъ на квартирахъ полкамъ порціоны и раціоны въ натурѣ. Коммиссіи для разсмотрѣнія состоянія городовъ и земель указано было вникнуть ближе въ разрѣшеніе этого дѣла, опредѣлить положительно мѣру уплаты денежной и сбора натуральнаго, сообразуясь съ мѣстностію края, съ хлѣбными урожаями и удобствомъ къ построенію запасныхъ магазиновъ, и во всякомъ случаѣ устроить все окончательно, къ пользѣ крестьянской.