"Это родной дядя моей жены, -- писал он, -- человек немалых заслуг, умный и влиятельный. Он купил землю, смежную с твоим имением, и едет в ваши края с целью выбрать подходящее место для усадьбы, в которой думает поселиться со временем, чтобы отдохнуть от своей многосторонней и утомительной деятельности. Не будучи пророком, предсказываю тебе, что Айваков заткнет за пояс всех ваших тузов и что та услуга, о которой я прошу тебя для него, не принесет тебе ничего, кроме почетного и полезного знакомства. Предоставь в его распоряжение какой-нибудь экипаж, и будь уверен, что он не злоупотребит твоим гостеприимством, потому что такие люди, как он, дорожат своим временем и всякая минута у них на счету. Заранее благодарю тебя за твое содействие, а о времени прибытия дяди сообщу телеграммой".
Комов прочел письмо, перечел его вновь и неожиданно для себя самого почувствовал себя взволнованным.
-- Вот! -- сказал он, -- отыскав жену, которая сидела в прохладных сенцах и солила грибы, -- вот, можно сказать, неожиданное происшествие: к нам сановник из Петербурга.
-- Дописался? -- испуганно спросила Прасковья Викторовна. -- Какой такой сановник? Зачем?
-- Генерал Айваков. Тот самый, который, знаешь, землю купил. Богач, вельможа. Просит оказать гостеприимство. Да вот, я тебе письмо прочту.
Он прочел, а Прасковья Викторовна испуганно заморгала глазами и засуетилась.
-- Ах, ты Господи! -- заговорила она. -- Успеем ли приготовиться-то? Дом надо убрать. Мясо, как на грех, на исходе. Не миновать в город посылать.
Илья Федорович нахмурился.
-- А я попрошу тревоги не бить, -- сказал он. -- Что он генерал, так уж и весь дом вверх дном для него. Дождемся телеграммы, вышлем лошадей, примем. Отчего не оказать внимание, любезность? Но никаких особенных приготовлений, никаких преувеличений! Забегать, заискивать нам нечего. Не мы ему обязываемся, а он нам обязывается и пусть сразу поймет и увидит, что мы люди независимые и перед его чином и положением преклоняться не намерены.
Он горделиво откинулся немного назад, небрежно сунул письмо в карман и уже собирался уйти, когда жена крикнула ему вслед: