Старикъ, вылизавъ рюмку до дна, наполнилъ ее снова и хлопнулъ уже разомъ.
-- Секретъ?! повторилъ онъ, какъ-то двусмысленно глядя на Петра Ивановича.-- Много будешь знать, скоро состаришься. Когда поспѣетъ время, всѣ узнаютъ. Ты думаешь я даромъ тутъ тридцать лѣтъ сижу надъ книгами, пытаю сокровенныя таинства природы? Я силы ищу, силы! добавилъ онъ шепотомъ, наклоняясь къ самому уху Петра Ивановича:-- силы, новой силы, которая весь міръ вверхъ дномъ перевернетъ!
"Алхимикъ", подумалъ Петръ Ивановичъ.
-- Силы природы несоизмѣримы, продолжалъ старикъ, полузакрывъ глаза;-- но онѣ пребываютъ въ состояніи инерціи, въ видѣ первоначальныхъ текучихъ элементовъ. Духъ и матерія соединены въ одно; кто отдѣлитъ духъ, тому подчинится матерія....
"Масонъ", рѣшилъ Петръ Ивановичъ.
Иванъ Никитичъ вдругъ замолчалъ и даже забылъ про стоявшій предъ нимъ ромъ. Онъ уронилъ руки на колѣни и кажется погрузился въ глубокую думу.
Петръ Ивановичъ всталъ и тихонько вышелъ изъ свѣтелки.
Только-что онъ ступилъ на площадку лѣстницы, какъ изъ противоположной двери вышла Анна Ивановна. Она поджидала Петра Ивановича и тотчасъ подошла къ нему.
-- Простите меня.... проговорила она въ смущеніи,-- я рѣшаюсь обратиться къ вамъ прямо, потому что вѣрю вашему благородству.... Отецъ мой подверженъ неопасной слабости.... неправда ли, вы уже знаете?
Петръ Ивановичъ подтвердилъ движеніемъ головы.