-- И такъ, сударыня, до свиданья.
Это посѣщеніе облегчило душу маркизы, силы которой были слишкомъ сильно напряжены и отъ горя, и отъ одиночества. Священникъ пролилъ въ ея сердце ароматическій бальзамъ религіозныхъ утѣшеній. Кромѣ того, она почувствовала того рода удовлетвореніе, какое испытываетъ заключенный, успѣвшій почувствовать всю глубину своего одиночества и всю тяжесть своихъ оковъ, когда онъ слышитъ сосѣда, стучащаго въ стѣну, и самъ издаетъ звукъ, посредствомъ котораго они обмѣниваются общими мыслями. У нея явился неожиданный повѣренный. Но скоро она впала опять въ свои горькія размышленія, говоря себѣ, что такъ же какъ и заключенному, товарищъ по несчастію не облегчить ни ея цѣпей, ни ея будущаго.
Священникъ не хотѣлъ въ первый же визитъ слишкомъ запугивать ея чисто эгоистическія страданія; но онъ надѣялся сдѣлать, благодаря своему искусству, успѣхи въ смыслѣ религіи въ слѣдующее посѣщеніе. Дѣйствительно, онъ пришелъ на другой день и пріемъ, сдѣланный ему маркизой, показалъ, что визитъ его былъ желаннымъ.
-- И такъ, маркиза, сказалъ старикъ, подумали ли вы немного о множествѣ человѣческихъ страданій? поднимали ли вы глаза къ небу? видѣли ли вы тамъ то необъятное количество міровъ, которое, уменьшая наше значеніе и уничтожая наше тщеславіе, облегчаетъ наши скорби!..
-- Нѣтъ, сказала она. Законы общества слишкомъ угнетаютъ и разрываютъ мнѣ сердце, чтобы я могла подняться къ небесамъ. Но законы, можетъ быть, не такъ еще жестоки, какъ обычая свѣта. О, этотъ свѣтъ!
-- Мы должны, сударыня, повиноваться и тѣмъ, и другимъ: законъ есть слово, а обычаи -- суть дѣйствія общества.
-- Повиноваться обществу!.. возразила маркиза съ жестомъ негодованія. Отсюда, милостивый государь, проистекаютъ всѣ наши страданія. Господь не сотворилъ ни одного дурного закона, но люди, соединившись, испортили его трудъ. Къ намъ, женщинамъ, цивилизація относится хуже, чѣмъ природа. Природа возложила на насъ физическія страданія, которыхъ вы не облегчили, а цивилизація развила чувства, которыя вы безпрестанно обманываете. Природа душить слабыя существа, вы обрекаете ихъ на жизнь, чтобы подвергать ихъ постояннымъ страданіямъ. Бракъ -- это установленіе, на которомъ зиждется все общество, давитъ на насъ однѣхъ всею своею тяжестью: мужчинѣ -- свобода, женщинѣ -- обязанности. Мы обязаны вамъ всею нашей жизнью, вы обязаны намъ своею только въ рѣдкія минуты. Наконецъ, мужчина дѣлаетъ выборъ въ томъ случаѣ, гдѣ мы слѣпо повинуемся. О! вамъ я могу все сказать. Бракъ, въ томъ видѣ, какъ онъ теперь существуетъ, кажется мнѣ законной проституціей. Отсюда проистекаютъ всѣ мои страданія. Но среди несчастныхъ, вышедшихъ замужъ такимъ роковымъ образомъ, я одна должна молчать, я одна виновница зла, я желала своего брака.
Она остановилась, горько заплакала и помолчала нѣсколько времени.
-- И въ этомъ глубокомъ несчастіи, въ этомъ океанѣ страданія, продолжала она, я нашла нѣсколько песчинокъ, на которыя я могла опереться ногами, гдѣ я могла найти наслажденія въ своихъ страданіяхъ! Но ураганъ унесъ все. И вотъ я одна, безъ поддержки, слишкомъ слабая для борьбы съ бурями.
-- Мы никогда не слабы, когда съ нами Господь, сказалъ священникъ. Къ тому же, если у васъ нѣтъ на землѣ привязанностей, то вѣдь у васъ есть обязанности?