Потом купили на выставке двух премированных болонок-лилипутов. Они скоро надоели всем в доме, и уж перед самым Рождеством Зинаида Ипполитовна подарила их своей приятельнице, княгине Чхеидзе, которая открыла школу для молодых и странноприемный дом для престарелых собак.
Зинаида Ипполитовна даже рада была, что избавилась от них. Да и не до собачонок было перед праздником. Надо было позаботиться о туалетах, делать покупки, ездить к портнихе. Почти полдня приходилось проводить вне дома, и за суетой совсем не видно было времени.
Незаметно подкрался сочельник, промелькнул короткий зимний день, и настал вечер. Зинаида Ипполитовна выехала с утра и еще не возвращалась. Ее долго ждали к обеду, наконец сели без нее. И только уж тогда, когда убрали со стола и внесли кипящий самовар, она приехала, вливая с собой, как всегда, струю оживления и шумного беспокойства в тихое, застывшее величие старинного важного дома.
-- Господа, -- воскликнула она, входя, -- объявляю вам: у нас будет елка.
-- Великолепно, -- отозвался Николай Павлович.
-- Il n'y а que Dzi-Dzi pour avoir de ces idИes si promptes! -- умилилась королева в изгнании. -- Вы слышите, maman?
Старуха приветливо закивала головой:
-- Поцелуй меня. Дзи-Дзи. Но отчего ты не сказала раньше? Ты избавила бы себя от лишних хлопот.
-- Сейчас я вам покажу его.
С этими словами Зинаида Ипполитовна скрылась, повергнув в недоумение маленькое общество.