VII.
"Женское отдѣленіе. No 1. Тихое" занимало нижній этажъ небольшого, сажень десять въ длину и пять въ ширину, барака. Верхній его этажъ ремонтировался и тамъ устраивали помѣщеніе для платныхъ больныхъ. Для нихъ уже было помѣщеніе въ одномъ изъ другихъ бараковъ, но такъ какъ число заявленій о желаніи занять платное мѣсто въ нѣсколько разъ превосходило число мѣстъ, бѣдное земство рѣшило "еще немного" стѣснить и безъ того крайне стѣсненныхъ безплатныхъ и отобрало у нихъ цѣлый этажъ.
Длинная и узкая комната, по бокамъ которой находились съ одной стороны отдѣльныя небольшія "палаты" и съ другой -- общія спальни, служила помѣщеніемъ для пятидесяти женщинъ. Когда мы вошли въ "отдѣленіе", однѣ изъ нихъ сидѣли за большими и неуклюжими столами и что-то шили, другія -- ходили по комнатѣ, или молча, или бормоча и жестикулируя. Возлѣ одного изъ оконъ, спиной къ намъ, стояли четыре еще молодыя, судя по фигурамъ, женщины и пѣли нескладными и дикими голосами. Въ ихъ пѣснѣ не было ни словъ, ни мотива, но онѣ такъ увлеклись своей музыкой, что, видимо, забыли обо всемъ окружающемъ. Нѣсколько человѣкъ сидѣло на табуреткахъ вдоль стѣнъ. Всѣ больныя были одѣты въ больничное бѣлье и халаты. Были между ними и старыя, и молодыя, и совсѣмъ еще дѣвочки; молодыя лица рѣшительно преобладали.
Было довольно шумно. Наше появленіе было тотчасъ-же замѣчено,-- почти всѣ сидѣвшія за работой повскакали съ своихъ мѣстъ и во всѣ глаза смотрѣли на насъ. Только задумчиво бродившія по комнатѣ больныя не обратили на насъ никакого вниманія.
-- Ихъ тоже всегда интересуетъ появленіе новаго лица,-- шепнула мнѣ Елена Антоновна.
Больныя обступили насъ со всѣхъ сторонъ. Молодыя и старыя лица смотрѣли на меня съ большимъ любопытствомъ, иныя лукаво, иныя простодушно и весело. Я, впрочемъ, ихъ плохо разсмотрѣлъ,-- мнѣ было какъ-то совѣстно смотрѣть на нихъ. Какая-то старушка съ трясущейся головой бормотала мнѣ что-то невнятное и перебирала трясущимися руками металлическія пуговицы на моей тужуркѣ. Толпа молчала,-- явленіе было въ диковинку.
-- Что-же вы не здороваетесь съ гостемъ?-- какъ-то ужъ очень весело и шутливо спросилъ Иванъ Тихонычъ.
Кое-кто засмѣялся, и ко мнѣ потянулись со всѣхъ сторонъ руки.
-- Здравствуйте... Здравствуйте,-- зашептали больныя.
-- Здравствуй, сукинъ сынъ,-- дернули меня за рукавъ сзади. Я обернулся. Передо мной, гордо поднявъ голову и вызывающе выпятивъ впередъ грудь, стояла полная, молодая еще женщина съ красивымъ краснощекимъ лицомъ.