Общій хохотъ.
Но Мишка сохранилъ ту же серьёзность въ лицѣ и все еще стоялъ съ открытой головой, ожидая получить на водку. Разумѣется, я исполнилъ его желаніе.
-- Вотъ баринъ, такъ баринъ, возразилъ староста, подсаживая меня въ тарантасъ.-- Эй! Степка, бѣги, застегни съ той стороны тарантасъ-то, вишь барина вѣтромъ хватаетъ.
Но какъ дядя Василій ни старался меня укладывать и усаживать, вопреки своихъ ожиданій не получалъ отъ меня ни гроша.
-- Ванька! кричали моему ямщику православные, когда уже лошади двинулись мелкою рысью: -- Ванька! у правой пристяжной возжи окорачивай, а то сердечникъ-то погнется.
И дѣйствительно вплоть до Тулы я ѣхалъ безъ всякихъ поправокъ, съ тою только разницею отъ прежняго пути, что каждый ямщикъ окорачивалъ возжи у правой пристяжной, въ слѣдствіе чего она постоянно, вплоть до Тулы, бѣжала немного наискось, а тарантасъ шелъ бокомъ. На одной изъ станцій, ямщики, собравшись вокругъ тарантаса, замѣтили, что веревки-то больно протерлись, а если вбить клинъ, то тарантасъ, почитай, добѣжитъ и до Москвы, однако клина не вбили.
Полгода спустя, я ѣхалъ назадъ, то есть возвращался въ Петербургъ. Тарантасъ я продалъ въ Тулѣ, и потому изъ Москвы долженъ былъ отправиться въ почтовомъ брикѣ. Единственное развлеченіе, во время путешествія въ подобномъ экипажѣ, это -- пассажиры. Одинъ изъ нихъ, по преимуществу, занималъ меня: онъ былъ тамбовскій помѣщикъ, человѣкъ пожилыхъ лѣтъ, заложившій въ Москвѣ имѣніе и отправлявшійся въ Петербургъ пожуировать, какъ онъ выражался. Всегда веселый, онъ составлялъ предметъ всеобщаго вниманія. Лакей его, съ которымъ я перекинулся нѣсколькими словами, охарактеризовалъ своего барина такъ: "какъ ни бьется, а къ вечеру вѣрно напьется." Съ нами въ брикѣ ѣхала француженка, содержательница моднаго магазина въ Петербургѣ, на знавшая ни слова по-русски. На половинѣ дороги отъ Москвы, мой помѣщикъ, войдя въ комнату и успѣвъ уже выпить двѣ рюмки водки, безъ всякихъ околичностей обратился ко мнѣ съ вопросомъ:
-- А вѣдь француженка-то хорошенькая?
Я отвѣчалъ, что дѣйствительно не дурна.
Послѣ, когда будемъ садиться, возразилъ помѣщикъ: -- я предложу свои услуги провести ее до экипажа. Какъ вы думаете, не дурно бы воспользоваться?