О соборе 1650 года, по случаю продолжительных мятежей в Новгороде и Пскове, мы имеем пока только одно известие, именно наказ выборным людям, по которому они должны были ехать в Псков. В этом наказе сказано: "По указу великого государя, царя и великого князя Алексея Михайловича, всея России самодержца, его государеву богомольцу Рафаилу, епископу Коломенскому и Каширскому, и с ним Андрониковскому архимандриту Селивестру, да Черниговскому протопопу Михаилу и государевым разных чинов выборным людям ехать в Псков для унятия христианския крови, ко Псковичам всякого чина людям... А наперед себя послати во Псков в гонцех из провожатых дворянина добра, и приказати им, Псковичам, всяких чинов людям, что они Рафайло, епископ Коломенский и Каширский и из государевых разных чинов выборные люди, из стольников, и из стряпчих, и из дворян, и из гостей и из торговых людей присланы от великого государя, царя... к ним во Псков с его государевою грамотою и с милостивым его государевым указом; и они бы, Псковичи, тотчас в город их пустили и государева указу у них выслушали". А с Рафаилом, епископом Коломенским, были посланы выборные люди по одному из стольников, из стряпчих и дворян Московских, два городовых дворянина, да по одному человеку из гостей, гостиной и суконной сотни и четверо из черных сотен - Покровской, Стретенской, Новгородской и Кадашевец. С ними вместе посланы государева и патриаршая грамоты ко Псковичам. Других свидетельств о соборе 1650 года мы не имеем, из настоящего же свидетельства, судя по выборным людям, посланным в Псков на соборе, кажется, участвовали преимущественно служилые люди, из жилецких же людей были только одни Москвичи; а по сему собор выражал собою не голос всей Русской земли, а только голос служилых людей и жителей Москвы; да и правительство воспользовалось сим собором только для посредничества с возмутившимися Псковичами, грамоты же во Псков были написаны не от собора, а только от царя и патриарха; и мы не знаем, писаны ли они по соборному приговору, как писались подобные грамоты при царе Михаиле Федоровиче, или только по указу государя.
Последний собор в царствование царя Алексея Михайловича, бывший в 1653 году, по свидетельству дошедшего до нас акта этого собора, происходил следующим порядком: "Государь указал о Литовском и о Черкасском делах учинить собор; а на соборе быть великому государю, святейшему Никону, патриарху Московскому и всей России, и митрополитам, и архиепископам, и епископу и черным властям, и боярам, и окольничим, и думным людям, и стольникам, и стряпчим, и дворянам Московским, и дьякам, и дворянам и детем боярским из городов, и гостям и торговым и всяких чинов людям; и указал государь им объявить Литовского короля и панов-рад прежние и нынешние неправды, а также и Запорожского гетмана Богдана Хмельницкого о присылке объявить, что они бьют челом под государеву высокую руку в подданство". Далее в акте сказано: "И государь для собора был в грановитой палате, а на соборе были: Никон, патриах Московский и всея России, митрополит Сербский Михаиле, митрополит Крутицкий Селивестр, архимандриты и игумены со всем священным собором, бояре, окольничие, думные люди, стольники, стряпчие и дворяне Московские, и жильцы, и дворяне и дети боярские из городов, и гости и гостинные и суконные сотни, и черных сотен и дворцовых слобод торговые и иных всяких чинов люди, и стрельцы. И по государеву указу о не правдах Яна Казимира, короля Польского, и панов-рад и о челобитьи государю в подданство Богдана Хмельницкого и всего войска Запорожского, читано всем вслух... И выслушав, бояре и думные люди проговорили: за честь великого государя стояти и против Польского короля война вести, а терпети больше того нельзя... А о гетмане о Богдане Хмельницком, и о всем войске Запорожском бояре и думные люди приговорили, чтобы великий государь изволил того гетмана Богдана Хмельницкого и все войско Запорожское с городами их и с землями принять под свою государскую высокую руку для православныя христианския веры и святых божиих церквей... А стольники и стряпчие и дворяне Московские, и дьяки, и жильцы, и дворяне, и дети боярские из городов, и головы стрелецкие, и гости, и гостиныя и суконныя сотни, и черных сотен, и дворцовых слобод тяглые люди и стрельцы, о государевой чести и о приеме гетмана Богдана Хмельницкого и всего войска Запорожского допрашиваны ж по чинам порознь. И они говорили тож и за честь государя стояти и против Литовского короля война весть, а они, служилые люди, за их государскую честь учнут с Литовским королем битися, не щадя голов своих, и ради помереть за их государскую честь. А торговые и всяких чинов люди вспоможеньем за их государскую честь головами своими ради помереть; а гетмана Богдана Хмельницкого для православныя христианския веры и святых божиих церквей пожаловал бы государь по их челобитью, велел их принята под свою государскую высокую руку" (Собр. гос. гр. и дог. Т. III. No 157). Этот последний земский собор, с одной стороны, напоминает старые земские соборы времени царя Михаила Федоровича - на нем присутствовал сам царь в грановитой палате, где вместе заседали и боярская дума, и выборные люди; на соборе спрашивали совета и приговора от каждого чина отдельно. Но, с другой стороны, этот собор походит на собор 1650 года - на нем присутствовали служилые и жилецкие люди только бывшие в Москве и не было выборных от городов; следовательно, этот собор выражал собою только голос боярской думы и служилых, и жилецких людей, бывших в Москве не по вызову и не по выбору, а не всей Русской земли в лице ее представителей. Но тем не менее сей собор имел еще большое значение; ибо царь Алексей Михайлович, уже около полугода назад решившийся принять в подданство все войско Запорожское и известивший уже об этом Хмельницкого, не прежде дал повеление приводить Малороссию к присяге на подданство, как по окончании земского собора и по отобрании приговора от всех чинов порознь; следовательно, признал нужным, чтобы торжественное присоединение Малороссии было учинено по решению земского собора, на котором бы Русская земля изъявила свою волю об этом присоединении.
После собора 1653 года царь Алексей Михайлович в продолжение остальных 22 лет своего царствования уже не созывал более земских соборов, и во всяких даже затруднительных обстоятельствах действовал и распоряжался только по совету с боярскою думой, или даже по совету лишь со своими приближенными боярами. Последний собор, вероятно, убедил царя Алексея Михайловича, что мысль и воля царя признается Русскими людьми за мысль и волю всей Русской земли, и что потому в созывании и новых земских соборов не настоит надобности. Но преемник царя Алексея Михайловича, сын его Федор Алексеевич, глядел на это дело иначе. Он хотя не созывал общих или полных земских соборов, но в первые же дни по смерти родителя показал, что желает советоваться с земщиною, знать непосредственно от нее самой ее нужды и от нее же получать указания, как помочь нуждам. Он через месяц по кончине родителя приказал созвать в палату выборных людей от купечества для совета о том, как лучше устроить торг с Персиянами, и устроил этот торг так, как сказали купцы. Далее царь созвал выборных от купечества для совещания об устройстве торга с Голландцами; и с Голландцами был заключен торговый договор на тех условиях, каких желали купцы. В 1681 году были собраны в Москву выборные от всех городов, кроме Сибирских, для рассуждения о лучших средствах к уравнению податей и службе податных людей. В указе от 11 декабря сего года, данном боярину князю Василью Васильевичу Голицыну сказано: "Чтобы всем по его государскому милостивому рассмотрению служить и всякие подати платить в равенстве и не в тягость; а для того разбору и росписки и изравненья во всякие службы и платежи, взять из гостей четырех человек, гостиныя и суконныя сотен, и дворцовых слобод, и кадашевцов, и конюшенной, и мещанской, и изо всех городов, кроме Сибирских, и из дворцовых сел и волостей, из которых бывают у его государевых и у кабацких сборов, по два человека самых лучших, добрых и знающих к такому делу людей; а из городов и государевых сел и слобод тем людем, которые для того к Москве высланы будут, велеть взять с собою окладные книги с 187 по нынешний 190 год, каковы есть в земских избах у земских и волостных старост, и сколько в тех городах и волостях лучших, середней статьи и молодших людей, и по скольку человек в год бывает во всех службах, и кто имяны в каких службах в 187, и 188 и 189 годех были порознь по статьям именные списки в тетрадех за руками приходских священников и земских старост, а выслать к Москве генваря к 1-му числу нынешнего 190 года бессрочно" (ПСЗ. No 899). Совещания сих выборных людей, кажется, не были доведены до конца; ибо есть известие, что в следующем году, по случаю кончины царя Федора Алексеевича, были распущены по домам двойники, присланные в Москву из городов для уравнения податей и служб.
Наконец, в 1682 году был созван собор, на который были приглашены высшее духовенство, бояре и думные люди и выборные от всех служилых людей для рассуждения и введения лучшего порядка в военной службе. На этом соборе по общему приговору было определено уничтожить местничество и родовые счеты бояр, уже отжившие свой век и только возбудившие вражду и мешавшие государевой службе. И государь изволил сие соборное деяние утвердить своею государевою державною рукою сице: "Божиею милостию Царь и великий Князь Федор Алексеевич, всея великия малыя Белыя России и самодержец во утверждение сего соборного деяния и в совершенное гордости и проклятых мест в вечное искоренение моею рукою подписал". Ниже сего подписали Иоаким Божиею милостию патриарх царствующего великого града Москвы и всея России, митрополиты, архиепископы, архимандриты, бояре, окольничие, думные дворяне, думные дьяки, стольники комнатные, выборные стольники, генералы, полковники рейтарские, полковники пехотные, стряпчие, дворяне и жильцы (ПСЗ. No 905).
Таким образом, из четырех земских соборов, бывших в шестилетнее царствование царя Федора Алексеевича, каждый собор был только собранием выборных от тех или других сословий, и ни один не был полным собором всей Русской земли, и каждый только выражал голос того или другого сословия, и ни один не был голосом всей Русской земли. Но соборы царя Федора Алексеевича резко отличались от соборов предшествовавшего царствования тем, что выборные собирались не для слушания только распоряжений правительства и подтверждения их своим рукоприкладством; а напротив, выборные давали свои приговоры, и приговоры сии царь утверждал и обращал в закон.
По смерти царя Федора Алексеевича наскоро был созван земский собор в Москве, на котором по случаю, кажется, пришлось участвовать и выборным от городов и волостей, созванным в 1681 году для уравнения податей и служб и тогда еще нераспущенным. Собору этому предложено было патриархом Иоакимом избрать наследника скончавшемуся царю Федору Алексеевичу. В дошедшем до нас деянии этого собора сказано: "В день кончины царя Федора Алексеевича Святейший Иоаким, патриарх Московский и всея Русии, и власти, и бояре пошли в переднюю плату и говорили об избрании на царский престол благородных государей царевичей, кому из них быть на всех великих государствах Российского царствия великим государем-царем и великим князем, всея Великия и Малыя и Белыя России самодержцем, и говоря положили, что тому избранию быти общим согласием всех чинов Московского государства людей. И Святейший патриарх, и архиереи, и бояре, и окольничие, и ближние, и думные люди вышли на крыльцо, что перед переднею, а стольники, и стряпчие, и дворяне, и дьяки, и жильцы, и городовые дворяне, и дети боярские, и гости, и гостиныя и черных сотен, и иных чинов люди для того призваны и поставлены на верху на дворе, что перед церковию Нерукотворенного Спаса Образа, и на площади, что за преградою. И Святейший патриарх вышеписанных чинов людям говорил: "Ныне изволением Божиим великий государь, царь и великий князь Федор Алексеевич, оставя земное царствование, переселился в вечное блаженство небесного царствия, а по нем великом государе остались братья его государевы, благоверный государь царевич и великий князь Иоанн Алексеевич, и благоверный государь, царевичь и великий князь Петр Алексеевич, и из них государей царского скипетра и престола блаженныя памяти брата их, великого государя, царя и великого князя Федора Алексеевича, всея Великия и Малыя и Белыя России самодержца, кому преемником быть и чтобы вы о том единодушным согласием и единосер-дечною мыслию намерение свое мне, святейшему патриарху и архиереям объявили." И стольники, и стряпчие, и дворяне, и дьяки, и жильцы, и городовые дворяне, и дети боярские, и гости, и гостиныя, и черных сотен, и всяких чинов люди, все единогласно Святейшему патриарху отвечали, чтобы быть на всех великих государствах Российского царствия великим государем, царем и великим князем, всея Великия и Малыя и Белыя России самодержцем благоверному государю царевичу и великому князю Петру Алексеевичу. Потом святейший патриарх говорил боярам и окольничим, и думным, и ближним людям, чтобы они ему, святейшему патриарху, и архиереям также единодушно намерение свое объявили - кому на престоле Российского царствия великим государем царем быти. И бояре, и окольничие, и думные, и ближние люди также единогласно все вещали: "Да будет по избранию всего Московского государства всех чинов людей, великим государем, царем и великим князем, всея Великия и Малыя и Белыя России самодержцем благоверный государь царевич и великий князь Петр Алексеевич" (ПСЗ. No 914).
Официальное описание сего собора ясно говорит, что он хотя по составу своему был довольно полон, но отнюдь не выражал голоса всей Русской земли; ибо ежели и предположить, что в нем участвовали выборные всех городов, кроме Сибирских, то выборные сии, как мы уже видели, попали на него случайно, бывши в Москве по другому делу, и на избрание царя не имели никаких полномочий от своих избирателей. Да и самые жители Москвы были скликаны наскоро без выбора, кому пришлось быть в Кремле (ибо вечером в день кончины царя Федора Алексеевича был созван собор и покончил все дело). И патриах говорил народу с крыльца на площади, так что не все могли и расслушать его длинную речь, и требовал только единодушного ответа, кому из двух царевичей быть царем, и толпа народа отвечала ему общим криком без отбирания голосов. Настоящий собор, несмотря на все разнообразие прежних соборов, по своей форме не походил ни на одних из них, кроме собора, избравшего на царство Бориса Федоровича Годунова. В нем только заметно одно сходство с прежними соборами, что он состоял из двух половин - из царской думы, собранной во дворце, и народа, стоявшего на площади, и патриарх отдельно спрашивал народ и отдельно думу, но и здесь все-таки была громадная разница с прежними соборами, ибо толпа народа, скликанного на площадь перед дворцом, вовсе не состояла из выборных представителей всей Русской земли, или даже одного или нескольких сословий - это в полном смысле была только толпа, не имевшая никаких полномочий.
После такового плачевного искажения земского собора, недаром Петр Великий в продолжение всего своего царствования не находил нужным созывать земский собор, несмотря на многие затруднительные обстоятельства, по-видимому долженствовавшие побудить его к тому, чтобы обратиться к голосу Русской земли. И тем более Петр Великий не расположен был к земским соборам, что и избравший его собор нисколько не гарантировал его престола; ибо через месяц (26 мая) после избрания, толпа мятежных стрельцов посадила впереди его на престол брата его Иоанна Алексеевича, под опекою правительницы царевны Софии Алексеевны, которая замышляла лишить его престола окончательно, причем опять употреблена в дело толпа Московской черни под именем земского собора.
По смерти Петра Великого, его преемница, императрица Екатерина I, нашла необходимым созвать что-то в роде земского собора 1619 года, и указом от 21 марта 1727 года учредила комиссию, которой велено созвать выборных всех чинов под председательством тайного советника князя Голицына, чтобы рассмотреть состояние всех городов и земель, и по рассуждению их состояния такую подать положить, чтобы всем была сносна, и рассудить, как удобнее и сходно с народною пользою учинить сбор податей - подушным ли расчетом, как устроено Петром Великим, или с дворового числа, или с тягол, или с земли, как было в прежнее время, а также приискать меры к сокращению государственных расходов, и кончить все это, конечно, прежде сентября месяца, дабы с сентября месяца по тому окладу, который положен будет настоящий сбор начать платить" (ПСЗ. No 5043). Но в мае месяце скончалась императрица, и комиссия исчезла без следов, мы даже не знаем, успела ли она собраться и устроиться до мая месяца, в котором скончалась императрица Екатерина I. При императрице Анне Ивановне снова была попытка созвать выборных от Русской земли, как показывает указ от 1 июня 1730 года, которым требовалось, чтобы сенат для сочинения нового уложения по своему усмотрению выбрал депутатов от дворянства, купечества и духовенства; но лишь только стали съезжаться вызванные из разных губерний депутаты от дворянства, как немедленно правительство отменило свое распоряжение, и указом от 10 декабря того же года вызванные из разных губерний депутаты от дворянства отосланы назад на место жительства и новых присылать не приказано (ПСЗ. No 5567, 5654). А при императрице Елизавете Петровне даже не было и попыток к приглашению выборных от Русской земли; она при самом вступлении своем на престол объявила, что будет царствовать в духе покойного своего родителя, и действительно в продолжение всего своего царствования в этом отношении шла по следам его и не думала спрашивать голоса всей Русской земли. И только за три месяца до ее кончины по указу сената от 29 сентября 1761 года предписано было к слушанию нового уложения из городов всякой провинции прислать в Петербург к 1 января 1762 года от дворян по два выборных и от купцов по одному, и от духовенства сколько найдет нужным синод (ПСЗ. No11, 335). Но за кончиною императрицы дело это не состоялось.
Но императрица Екатерина II иначе взглянула на дело управления государством и нашла необходимым прислушаться к голосу всей Русской земли, созванной в лице своих представителей к подножию императорского престола, и с этою целью в конце пятого года своего царствования, именно 14 декабря 1766 года, издала Высочайший манифест об учреждении в Москве комиссии для сочинения проекта нового уложения. Самый выбор Москвы, как места для заседаний комиссии, ясно показывает, что мудрая императрица хотела видеть во вновь учреждаемой комиссии продолжение тех земских соборов, которые в старое время созывались в Москву по воле самодержавных государей. Но и не в одном избрании местности для заседаний комиссии императрица как бы подражала древним царям, айв других распоряжениях относительно комиссии, что яснее мы увидим из содержания манифеста от 14 декабря 1766 года.