Джонстон протянул руку. Рэтледж отвел свою.
-- Лейтенант, у меня вовсе не было намерения узнать тайну вашей переписки, -- сухо сказал генерал. -- Повторяю: чего вы хотите. И живо!
-- Генерал, -- сказал дрожащий Рэтледж, -- я хотел просить об отпуске на сорок восемь часов.
Генерал с изумлением посмотрел на него. За пять месяцев, что армия стояла в Сидер-Уэлли, к нему впервые обратились с подобной просьбой.
-- Отпуск на сорок восемь часов! -- повторил он.
-- Да, генерал.
-- Признаюсь, я не могу понять причины вашей просьбы, -- сказал, не сводя с него глаз, Джонстон. -- Сорок восемь часов! Если вы хотите поохотиться за дикими утками на берегу озера Тумпаногое, то это слишком много времени. А если вы хотите пображничать в городе Соленого Озера, то, по-моему, времени маловато.
-- Сорока восьми часов мне хватит, -- скромно сказал Рэтледж.
-- В таком случае, -- сказал Джонстон, -- я должен прийти к заключению, что вы хотите поехать в Салт-Лэйк-Сити?
-- Я в самом деле хочу отправиться в Салт-Лэйк, -- краснея, сказал Рэтледж. -- Но, с вашего разрешения, я выставлю не ту причину...