На третій день пришли чиновники и отобрали сочиненія. Они передали ихъ ученымъ мандаринамъ для поправки.
Черезъ день молодыхъ людей снова заперли и приказали написать пять сочиненій въ три дня. Какъ ни скверно было Вану въ духотѣ и тѣснотѣ, онъ выполнилъ и эту задачу. Но не всѣ были такъ счастливы. Нѣсколькихъ молодыхъ людей, слабыхъ, болѣзненныхъ, нашли въ кельяхъ въ обморокѣ, полуживыми; двое умерли въ тяжкомъ затворѣ отъ духоты и волненія.
Темъ не менѣе, едва давъ испытуемымъ день отдыха, ихъ снова заперли. Этотъ разъ приказано было въ три дня написать сочиненіе, о чемъ кто хочетъ. Этимъ испытаніе кончилось.
Ученые мандарины принялись за просмотръ написанныхъ работъ и сидѣли за этимъ дѣломъ три недѣли. Каково было испытуемымъ ждать ихъ рѣшенія! Изъ 15.000 пропустить можно было только 75 лучшихъ!
Наконецъ, мандарины объявили имена этихъ счастливцевъ... Увы, въ числѣ ихъ имени Вана не было!
* * *
Рѣшенія мандариновъ вызвали, однако, серьезныя возраженія. По поводу молодого китайца, который выдержалъ экзаменъ лучше всѣхъ, землякъ его, изъ зависти, подалъ заявленіе, въ которомъ утверждалъ, что счастливый соперникъ его -- "внукъ цирульника".
Цырульники, актеры, судорабочіе и ихъ потомки до третьяго колѣна не имѣютъ права экзаменоваться.
Разобрали дѣло. Оказалось, что заявленіе справедливо. Молодого человѣка, несмотря на его блистательныя работы, званія "цзюй-женя" не удостоили. Городскіе цырульники такъ обидѣлись за своего собрата, что отказались брить головы и заплетать косы. А коса -- украшеніе всякаго китайца, и онъ всегда заботится, чтобы она была въ порядкѣ. Мандаринъ -- правитель города, приказалъ ловить цирульниковъ, собралъ ихъ въ тюрьмы, билъ палками по пятамъ, но это не помогало... Цырульники стали разбѣгаться, возмутили цирульниковъ сосѣднихъ городовъ... "Собратъ" невышелъ въ "цзюй-жени", а нужда вскорѣ заставила цырульниковъ вновь приняться за работу.
Другая исторія разыгралась еще болѣе печально. Въ числѣ выдержавшихъ испытаніе былъ племянникъ одного изъ ученыхъ мандариновъ. Оказалось, что, исправляя его сочиненіе, дядя скрылъ нѣсколько ошибокъ. Мандарина схватили и отослали въ столицу. Тамъ его судили и... отрубили ему голову.