Старшина, съ новенькимъ знакомъ, сверкнувшимъ на синемъ кафтанѣ, снялъ измятую штатскую шляпу, оклеенную внутри голубыми стѣнными обоями, положилъ въ нее большія зеленыя замшевыя перчатки, перекрестился, показавъ на небольшой головѣ лысину, и изысканно поставивъ шляпу на лавку, улыбаясь въ рыжую бородку улыбкой самаго хитраго, подмигивающаго свойства, протянулъ руку Ельновскому и сѣлъ на стулъ противъ него.
-- Пожелалъ познакомиться, началъ онъ какимъ-то не своимъ, неестественнымъ голосомъ, какъ говорятъ маски, которыя желаютъ чтобъ ихъ не узнали.
Савельичъ и Антонъ отошли, изъ вѣжливости, къ сторонкѣ. Старшина и имъ слегка поклонился.
-- Пріятно, продолжалъ онъ, улыбаясь какъ можно тоньше и не дожидалсь отвѣта, очень пріятно было-узнать, въ нашей волости и господинъ съ образованіемъ. Полагая въ умѣ своемъ это, поспѣшилъ, и къ тому же имѣю свѣдѣніе.... неразуміе и упорство крестьянъ села Кузнецова....
-- Очень благодаренъ, выговорилъ наконецъ тотъ, стѣсняясь,-- и объ кузнецовскихъ развѣ что слыхали?
-- Имѣя въ своей области неослабное наблюденіе, началъ какъ бы съ сожалѣніемъ старшина, наклоняясь впередъ и разводя руками,-- мужикъ, видите, скажу вамъ, весьма разсудкомъ обиженъ и потому это.... разъяснить.... требовать.... чтобы настоятельно.... это ужь наше дѣло.... слыхалъ также что и здѣшніе.... Смотрите вы у меня, закричалъ онъ вдругъ, такъ что всѣ отъ нечаянности вздрогнули, а Савельичъ вытянулся, ты, Антонъ, и самъ смотри и скажи.... чтобъ.... вы тамъ по глупости вашей.... упорство.... то чтобъ.... неукоснительно.... неуклонно!...
Этой сцены молодой хозяинъ, кажется, не ожидалъ и считалъ ее лишнею.
-- Нѣтъ, что же, вступился онъ съ неудовольствіемъ, -- они оба тутъ не причемъ. И потомъ мы еще и къ дѣлу не приступали. Я толкую....
-- Знаю-съ.... Вы имъ размышляете.... Но они, по невѣжеству своему, могутъ ли все это понять. Имъ что надо?... Вы опять по юношеству.... Но, напримѣръ, господинъ Корчневъ, весьма даже пріятно мнѣ видѣть какъ дѣловито онъ заканчиваетъ.... Его знакомства не имѣете?
-- Я его не знаю, кто это?