-- Все это земли вашихъ подчиненныхъ?-- пошутила спутница.
-- Нѣтъ, мои самыя отдаленныя ученицы -- на четыре километра, не дальше. Мы же здѣсь высоко стоимъ, передъ нами десятки километровъ открываются.
-- Четыре километра въ западу, четыре въ востоку,-- говорила спутница, указывая рукой,-- такъ это о! какъ далеко! Я желала бы имѣть столько bons-sujets.
-- Oui, mes bons-sujets,-- повторила и m-lle Бельваль.-- Вы вѣрно сказали. И я очень цѣню тѣ добрыя отношенія, какія установились у меня съ крестьянами. Подумайте, я двадцать лѣтъ здѣсь сижу. Помимо ежедневныхъ классовъ, я завела еще воскресные классы, classe d'adultes, для взрослыхъ. И они посѣщаютъ классы аккуратно. Я посылала за послѣднюю, парижскую всемірную выставку образцы рукодѣлій взрослыхъ ученицъ, и представьте,-- онѣ получили бронзовую медаль! Разумѣется, восторгъ полный, и каждая про себя думала, что это именно за ея-то работу и выдали награду... У меня учатся дѣти дѣтей моихъ ученицъ! Всѣ окружные крестьяне такъ ко мнѣ привыкла за двадцать лѣтъ, что нѣтъ крупнаго событія въ самой отдаленной семьѣ, чтобъ они не спѣшили сообщить мнѣ, спросить моего совѣта. Помолвятся -- меня первую оповѣщаютъ. Родится ребенокъ -- первый выходъ съ нимъ ко мнѣ. Умретъ кто въ семьѣ -- со мной поплачутъ. Они знаютъ, какъ я искренно отношусь къ нимъ. Меня приглашали въ города старшей учительницей -- я отказалась. Сжилась я съ ними со всѣми. Всѣ они мнѣ близки.
Рѣчь m-lle Бельваль текла убѣдительно. Солнце ласково грѣло безоблачное, голубое пространство и стрекозы весело стрекотали. Передъ нашими глазами разстилалась мирная деревенская картина; мы сами удобно усѣлись на бревнахъ, отдѣлявшихъ поля отъ проселочной дороги. Мы всѣ три находились въ ровномъ, благожелательномъ настроеніи. Невольно, вслухъ, сказалась мысль:
-- Выходитъ, нѣтъ лучшей карьеры для трудовой женщины во Франціи, какъ карьера сельской учительницы...
-- Безспорно!-- воскликнула m-lle Бельваль.
-- Современная литература и театръ иное говорятъ...
-- Въ театрѣ я не бываю; современной литературой занимаюсь только одной -- педагогической, потому что другая, современная, diffame la femme franèaise; да, безчеститъ французскую женщину,-- повторила m-lle авторитетно. Ея большіе близорукіе глаза метнули лучи.-- Я не идеализирую достоинствъ моихъ товаровъ... Dame! nous ne sommes pas des religieuses, не.монахини безгрѣшныя, и ваша карьера имѣетъ условія положительныя. Первое: сельская учительница должна быть изъ той же провинціи (du même département)! но не изъ самой мѣстности, гдѣ она учительствуетъ -- иначе престижа не будетъ -- on lui tapera sur le ventre,-- извините за выраженіе. Второе -- она должна знать, приблизительно, мѣстныхъ жителей, и чтобъ мѣстные жители знали, что ихъ школьная учительница -- не первая попавшаяся особа съ вѣтру. Она должна жить при школѣ съ родителями или съ кѣмъ изъ родственниковъ и не чувствовать себя одинокой. Въ гости, по просту, отъ скуки, нельзя ходить въ крестьянамъ. Они должны приходить. А если она полюбитъ и обвѣнчается съ мѣстнымъ учителемъ, и у нея пойдутъ дѣти -- oh! тогда дѣйствительно -- c'est le comble du bonheur.
-- Я въ рай не пожелаешь,-- досказала спутница.