Солнечные лучи пучками струн дрожали в воздухе.
И на душе у Грацианова было радостно оттого, что он приятно провел в гостях время и выиграл одиннадцать рублей.
"А право, батюшка с матушкой хорошие люди!.. -- думал он, отвечая на поклоны встречных мужиков. -- Простые и совсем не гордые... И как это славно с аристоном, вышло!.. Забавно!.."
В первом переулке дорога сворачивала на хутор. Грацианов раздумался:
"Куда же ехать, -- домой или к роженице?.. Из дому на хутор дорога известная, а здесь -- кто ее знает -- какова?.. Пожалуй, поеду сперва к роженице! Оттуда -- домой, кстати заверну на барский двор, жеребенка посмотрю... Этакая анафемская служба!.. Обязательно надо перейти с пункта в больницу!.. А на выигрыш куплю себе охотничьи сапоги!.."
Но настроение Грацианова сразу круто изменилось, как только он выехал из села.
За одну ночь дорога обтаяла и зловеще уходила вдаль черной, местами обрывающейся, лентой. На пригорках желтела сухая прошлогодняя трава. Грачи бродили по влажным, рыхлым пашням. Где-то высоко клекотали перелётные птицы.
Грацианов поднял голову. Солнце щедро лило неудержимые потоки жизни... Все вверху искрилось и ликовало. Но теперь эта сверкающая ласковость дня была так не нужна ему и пугала душу.
"Проехать бы благополучно!.." -- подумал он.
Он пошевелил вожжами. Киргизенок с заплетенным и подвязанным кверху хвостом пошел резвей. Но снег разбрюзг и осел, вода просачивалась посреди дороги колдобинами, и киргизенок стал проваливаться.