Состояние матери, в сущности не Бог весть какое, -- всего несколько десятков тысяч, -- таяло быстро. Аппетиты хрупкой женщины с глазами подстреленной лани увеличивались и росли с каждым днем. Детство в прачечной с теплой промозглой туманной гнилью, вместо воздуха, превратилось в далекую исчезнувшую сказку. Танцовщица жила в большой роскошной квартира и, катаясь зимой на собственных лошадях, куталась в меха, вся такая экзотическая, тоненькая.
Появляться вместе с нею на людях доставляло большое удовольствие Грише Туманову, наполняя гордостью его тщеславную душу петербургского снобика. И когда он шел вместе с нею в дорогом ресторане к заказанному по телефону столику, и вслед ему доносится чей-нибудь шепот: "Балетная Николаева. А с нею князь Туманов. Он покровительствует ей", -- Гриша с трудом удерживал от радостного сияния свое выхоленное, шаблонно-красивое лицо.
Княгиня возненавидела эту Николаеву, разоряющую с таким ненасытным спокойствием ее Гришу и ее самое. Она пыталась образумить сына:
-- Еще два-три года такой жизни, и мы останемся нищими. Я -- со своей вдовьей пенсией, ты -- со своими пятьюдесятью рублями в месяц. Она не любит тебя. Она ждет случая, когда подвернется поклонник более богатый. И, наконец, неужели ты думаешь, что ты один?
-- Ах, maman, оставьте, пожалуйста. Это -- закулисные сплетни. Как они дошли к вам -- не понимаю! Она чиста и любит меня.
В ответ княгиня поджимала губы.
-- Ты -- в отца, упрям, тебя не разубедишь. Но помни, -- скоро у нас ничего не останется.
Сын жил вместе с матерью на Знаменской. Половина Гриши заключалась в большом кабинете, внушительном, кожаном, и нарядной спальне, к которой примыкала уборная с мраморной ванной и душами. В кабинете -- повсюду большие фотографии Николаевой, -- и в ролях, и в бальных туалетах, и в изящном дорожном платье на заграничных курортах.
Но Гришу не удовлетворяли фотографии. Однажды он сказал княгине:
-- Мне нужно, maman, две тысячи... Необходимо! Я должен заплатить известному художнику Малиновскому. Я ему заказал портрет Анны Николаевой. Портрет кончен. Сегодня его привезут сюда. И... вы понимаете?