* * *
В среду утром Анна Андреевна немного успокоилась. Одно весьма простое обстоятельство успокоило ее. В "Нов. Врем." она прочла такое объявление: "Одинокую даму просит интеллигентный слепой, которому нужно ехать в столицу ради лечения, о великодушии дать ему на несколько месяцев бесплатно стол и квартиру". Далее значился точный адрес интеллигентного слепого.
Анна Андреевна даже привскочила с кресла, как молоденькая дамочка.
Голову ее осенила счастливая мысль: "Пошлю ему письмо, вызову и пусть у меня поживет!" На великолепной бледно-розовой бумаге написала интеллигентному слепому письмо, прося немедленно приехать. Потом одумалась и написала новое письмо, в котором слово "немедленно" заменила словами: "когда представится вам возможным в зависимости от состояния вашего здоровья".
Новые три дня она волновалась более, нежели после разлуки с Аркашей. Ей почему-то все казалось, что интеллигентный слепой не приедет. По временам она ожидала: вот-вот в передней позвонят и войдет он.
В воскресенье утром позвонили. И этот звонок был какой-то особенно робкий, как будто кто-то нечаянно нажал у двери кнопку. Вошел в белом фартуке человек в железнодорожной форме, а за ним входил, протягивая вперед руки, человек лет 35, брюнет, с красивой бородкой и в котелке.
-- А-a! Пожалуйте! Пожалуйте! -- воскликнула Анна Андреевна, вцепившись в руку гостя и крепко пожимая худые пальцы.
Горничная помогла слепому раздеться, а железнодорожный носильщик внес в прихожую чемодан и мягкие вещи в портпледе. Анна Андреевна сунула в руку провожатого рубль и провела гостя в зал, где усадила его на диван у круглого стола.
Он был прилично одет: темный сюртук, свежие воротнички, новый галстук. Волосы на голове его курчавились, хотя и были коротко острижены. Из-за темно-дымчатых очков в золотой оправе как-то робко и тускло глядели темно-карие большие глаза с тем особенным тупым выражением, какое только и наблюдается у слепых.
-- Уж вы извините меня, сударыня, я совсем ничего не вижу, -- почему-то начал он извиняться. -- Испортил глаза три года назад. Служу я в окружном суде, работы вечерней много... Лечили-лечили, но что же у нас в провинции за лечение. Посоветовали поехать в Петербург, полечиться у профессоров и специалистов... Уж я и не знаю, как мне поблагодарить вас, сударыня...