1890 г. Подготовка к поездке на остров Сахалин. Поездка (апрель) на Сахалин по маршруту: Ярославль, Казань Пермь, Тюмень и далее на лошадях до Тихого океана. 23 (11) июля прибыл на Сахалин. В течение трех месяцев обследовал остров, работал по переписи всего населения: 25 (13) октября выехал с острова пароходом и через Индию (был на Цейлоне) и Суэцкий канал вернулся в Одессу. 27 (9) декабря в Москве.
1891 г. Март — апрель. Поездка в Южную Европу: Вена, Венеция, Флоренция, Рим, Неаполь, Ницца, Париж. Лето в усадьбе Богимово Калужской губ.
Выход 2-го изд. сб. «Пестрые рассказы», сильно исправленного.
1892 г. Январь. Участие в борьбе с голодом: сбор пожертвований, участие в «Сборниках» в пользу голодающих, скупка лошадей для бесплатной раздачи их безлошадным крестьянам голодных губерний, поездка с этой целью в Нижегородскую губ.
Февраль. Покупка под Москвой усадьбы Мелихово, Серпуховского уезда и переезд туда на жительство. Борьба с холерой, заведывание холерным участком.
«Палата № 6».
1893. Январь. Ряд анонимных статей в «Новом времени» на общественные темы и ряд театральных рецензий.
Февраль — март. Начал печататься в «Русской мысли»; первая повесть в журнале — «Рассказ неизвестного человека».
Октябрь. Начало печатания в журнале «Остров Сахалин».
Декабрь. Начал печататься в газете «Русские Ведомости».