-- Сможешь ли?.. А то попроси-ка газетчика, который к нам за справками ходит... Он здорово, складно пишет. Я могу заплатить, -- дело полезное...
-- Сам справлюсь...
-- Нет, позови, братец!.. Он собаку на этом съел... Против него не сможешь...
Затем голова объехал всех наиболее влиятельных гласных и заручился их полным согласием вотировать за выставку, что было, впрочем, совсем не трудно, так как каждый из этих гласных имел что выставить...
* * *
Целый год г. Трущобинск готовился к открытию выставки... Разговоры частные и общественные, речи с бесчисленным количеством слов: прогресс, культура, цивилизация, благо народа и т. д., целый ряд статей в "Листке" с эпиграфом:
"Сейте разумное, доброе, вечное!"
Все говорили, читали и писали о том великом общественном значении, которое имеют все выставки вообще и какое предстоящая трущобинская будет иметь в особенности... Дельцы набили языки, повторяя заученные фразы об общественной роли выставки, ее умственном и нравственном значении для целой области, влиянии на самосознание ее жителей и т. д.
Слушая все эти толки, можно было подумать, что предстоящая в Трущобинске выставка облагодетельствует целый край, а мужики этого края сразу поумнеют, будут высоконравственными, перестанут бить своих баб, не станут ходить в кабаки, все разбогатеют и станут исправными "плательщиками"... Да и как же иначе? На выставке можно было узнать, что пахать следует вовсе не двурогой деревянной сохою, а железным плугом; что вместо того, чтобы сыпать хлеб на землю при жнитве, гнуть в дугу спины и тратить так много времени попусту, -- можно употреблять в дело жнею: она чисто сожнет, и в снопы свяжет и зерна не выльет... Здесь можно было узнать, что худые с поджарыми боками и обглоданными хвостами коровы и лошади -- хуже породистых тирольских коров и заводских жеребцов... Вообще, здесь было можно многое увидеть, узнать и очень многому поучиться...
После годовой подготовки выставка отпраздновала торжество своего открытия...