-- Надо разделиться, вместе ходить не фасон! -- предложил Трофимыч, сделавшийся вдруг до смешного серьезным и деловым. -- Ты иди энтой стороной, возля лесу, а я в обход ударюсь, кругом значит... Коли я спугну, она на тебя полетит, а ежели ты ударишь, она на меня потянет.
Наметивши пункт встречи и ночлега, мы условились и о сигнале: кто первый воротится к облюбованному месту -- обгорелому пню, -- тот должен был разжечь костер и подбрасыванием вверх горящих головешек оповестить товарища о своем возвращении.
-- Ты только смотри: далеко не лазай! -- посоветовал мне Трофимыч, когда мы двинулись в противоположные стороны.
-- А что, разве опасно?
-- Нет, не то, чтобы опасно, а все-таки не лазай далеко от берегу-то... В третьем году тут покойный барин так ноги завязил, что насилу выволокли... Ладно, что народ поблизости был, а то бы кончено!.. Ты поостерегайся... Долго ли до греха!.. А то ничаво, никакой опасности нет... Только ноги не завязи...
И мы разошлись в разные стороны.
С замиранием сердца, тихо, осторожно вышагивал я вдоль берега, внимательно приглядываясь к сонной поверхности водяных островков. Затаив дыхание, я всматривался в каждую кочку, в каждый травяной кустик, в каждый листочек, которые то и дело принимал то за утку, то за утиную шею, то за длинноногого кулика или бекаса... Но всякий раз мне приходилось разочаровываться: присматриваясь внимательно, я узнавал обманувшие мое напряженное зрение предметы и печально опускал вниз стволы своей двустволки...
Но -- чу! Недалеко от берега что-то зашевырялось и забулькало в высокой густой осоке... Я вздрогнул и крепко сжал в руке холодное железо ружейных стволов... Вот из-за травянистой кочки выставилась и опять спряталась длинная шея утки... Я моментально приложился и готов был уже "ударить" по птице, как вдруг до моего слуха донеслось какое-то странное фырканье, сопение и чавканье... А потом из-за кочки выставилась удивленная морда Фингала, и в воздухе приветливо заболтался его хвост, принятый мною за утиную шею.
-- Черт бы тебя побрал! -- невольно сорвалось с моего языка, когда я понял, в чем дело.
Фингал, обрадованный неожиданной встречею, в одно мгновение выскочил из воды и, подбежавши к моим ногам, начал сильно встряхиваться, обдавая меня целым каскадом тинистой грязи.