Преданная вамъ. Среда вечеромъ".
Маленькая миссисъ Тиббсъ нѣсколько разъ подъ-рядъ принималась перечитывать этотъ документъ; и чѣмъ больше она его читала, тѣмъ сильнѣе сбивали ее съ толку смѣшеніе перваго и третьяго лица, замѣна иниціаловъ T. I. мѣстоименіемъ "я" и переходъ съ I. Т. къ личному обращенію на "вы". Почеркъ дикаго посланія походилъ на мотокъ спутанныхъ нитокъ, и оно было остроумно сложено квадратомъ, при чемъ адресъ ютился въ правомъ углу, точно стыдясь самого себя. Оборотная сторона письма очень мило украшалась большой красной облаткой, которая съ прибавкою разнообразныхъ чернильныхъ пятенъ представляла удивительное сходство съ раздавленнымъ сверчкомъ. Впрочемъ, одно было вполнѣ ясно встревоженной миссисъ Тиббсъ. Кто-то долженъ къ ней прійти въ двѣнадцать часовъ. Въ гостиной третій разъ въ утро была вытерта пыль; два-три кресла нарочно сдвинули съ мѣста и столько же книгъ сняли съ полокъ, чтобъ придать обстановкѣ болѣе уютности. Заштопанный коверъ былъ отправленъ внизъ, а миссисъ Тиббсъ побѣжала наверхъ "привести себя въ порядокъ".
Башенные часы на новой церкви св. Панкратія пробили двѣнадцать, и часы Воспитательнаго Дома съ похвальной учтивостью послѣдовали ихъ примѣру десять минутъ спустя. Еще на какой-то колокольнѣ пробило четверть перваго, и тогда появилась, дважды постучавшись у входа, одинокая лэди въ плащѣ цвѣта дамасской сливы, въ такой-же шляпкѣ съ цѣлой оранжереей искусственныхъ цвѣтовъ, въ бѣлой вуали, и съ зеленымъ зонтикомъ, украшеннымъ каймою.
Посѣтительницу -- весьма полную и краснолицую особу -- провели въ гостиную; миссисъ Тиббсъ отрекомендовалась ей, и между ними завязались переговоры.
-- Я пришла по объявленію,-- проговорила незнакомка такимъ голосомъ, точно она двѣ недѣли играла безъ передышки на волторнѣ.
-- Такъ, такъ!-- отозвалась хозяйка дома, медленно потирая руки и заглядывая прямо въ лицо гостьи, что имѣла привычку дѣлать всегда въ подобныхъ случаяхъ.
-- На деньги я не посмотрю,-- продолжала франтиха,-- мнѣ бы только жить въ уединеніи и спокойствіи.
Миссисъ Тиббсъ, конечно, одобрила столь естественное желаніе.
-- Меня постоянно лѣчитъ докторъ,-- говорила дальше лэди въ манто.-- Одно время я была "унитаріанкой" {Вмѣсто того, чтобъ сказать "вегетаріанкой". Прим. перев.}. Вообще со смерти мистера Блосса я перенесла кучу передрягъ и, можно сказать, совсѣмъ не вижу покоя.
Миссисъ Тиббсъ посмотрѣла на вдову умершаго Блосса и подумала про себя, что, вѣроятно, самъ онъ не зналъ покоя при жизни. Но, разумѣется, она не могла высказать своего предположенія, а, напротивъ, приняла необычайно соболѣзнующую мину.