"-- Онъ ужь давно ушелъ.
"-- Неправда: пріятель его ушелъ, а онъ остался. Веди насъ въ его спальню!
"-- Клянусь вамъ, господинъ подъ-префектъ, что его нѣтъ здѣсь! онъ....
"-- Клянусь вамъ, мой милѣйшій, что онъ здѣсь. Онъ ночевалъ здѣсь, только не нашелъ свою постель довольно удобною. Онъ пришелъ къ намъ объяснить это. Вотъ онъ самъ, какъ изволишь видѣть; а здѣсь и я, въ сильномъ желаніи посмотрѣть, нѣтъ ли блохъ въ его тюфякѣ. Пикаръ! сказалъ онъ, обращаясь къ одному изъ служителей: -- возьми-ка за воротъ этого господина и свяжи ему руки назадъ. Теперь, господа, наверхъ по лѣстницѣ!
"Всѣ обоего пола обитатели дома были схвачены и первый старый солдатъ. Мы осмотрѣли кровать, на которой я спалъ, а потомъ пошли въ верхнюю комнату. Тамъ не было, впрочемъ, ничего, что могло бы показаться подозрительнымъ. Подъ-префектъ осмотрѣлся, велѣлъ замолчать, ударилъ ногой въ ноль, велѣлъ подать свѣчку, сталъ разглядывать мѣсто, въ которое ударилъ, и велѣлъ осторожно приподнять половицы.
"Принесли свѣчъ, и мы увидали большую выдолбленую пустоту между поломъ этой комнаты и потолкомъ нижней. Чрезъ эту пустоту проходилъ мѣдный станокъ, а внутри станка былъ винтъ, соединявшійся съ верхушкою кровати. Послѣ, нѣсколькихъ попытокъ, подъ-префекту удалось привести машину въ дѣйствіе, и, заставивъ своихъ людей работать за него, онъ повелъ меня внизъ въ спальню. Страшный балдахинъ былъ теперь опущенъ, но не съ такимъ искусствомъ, какъ это было со мною. Я замѣтилъ это подъ-префекту. Онъ отвѣчалъ мнѣ просто, но выразительно.
"-- Мои люди, сказалъ онъ: -- дѣйствуютъ машиной въ первый разъ, а артисты, у которыхъ вы выиграли деньги, вѣроятно, имѣли большую практику.
"Мы оставили домъ подъ наблюденіемъ двухъ полицейскихъ агентовъ; всѣ обитатели его были тотчасъ же отведены въ тюрьму. Подъ-префектъ, взявъ отъ меня показаніе, пошелъ со мною въ гостинницу, въ которой я остановился, чтобы посмотрѣть мой видъ.
"-- Какъ вы думаете, спросилъ я его, отдавая ему бумагу: -- неужели въ этомъ домѣ и прежде душили людей на кровати, какъ хотѣли сдѣлать со мной?
-- Я видалъ дюжины утопленниковъ, которыхъ выставляютъ въ Morgue, отвѣчалъ подъ-префектъ:-- въ карманахъ ихъ платья находимы были письма, въ которыхъ они сознавались, что рѣшились на самоубійство, совершенно проигравшись. Кто можетъ сказать, сколько изъ числа этихъ людей входили въ тотъ самый игорный домъ, въ который попали вы, выигрывали какъ и вы, занимали ту же постель, какъ и вы, засыпали на ней и потомъ тайно брошены въ рѣку, съ объяснительнымъ письмомъ, написаннымъ самими же убійцами и нарочно положеннымъ въ бумажникъ къ утопленнику? Никто не въ состояніи сказать, сколько именно человѣкъ испытали участь, которой вы избѣжали. Содержатели игорнаго дома, какъ видите, умѣли скрыть свою машину отъ полиціи! Смерть содѣйствовала таинственности ихъ предпріятій.... Доброй ночи, или, скорѣе, добраго утра, мосьё Фолькнеръ! Приходите ко мнѣ въ судъ въ девять часовъ; а теперь до свиданія!