-- Что же про него мне говорить? -- вся вспыхнув, ответила Маруся.
-- Зачем он повадился ходить? Уж, конечно, не ради меня ходит он к нам, а ты пришлась ему по нраву. Влюбился он в тебя.
-- Что же... пусть его.
-- Сдается мне, внучка милая, что и ты его полюбила? -- с улыбкой промолвила старая Марина.
-- Не скажу, бабушка, что я Леонтия крепко полюбила, но все-таки он нравится мне, -- откровенно призналась Маруся. -- Он такой добрый, ласковый и собой пригожий. Не трудно и полюбить такого молодца.
-- Смотри, Маруся, берегись! Если офицер станет говорить, что любит тебя, -- не верь его ласковым словам, не поддавайся. Лживы все молодцы -- только и норовят, как бы честь девичью сгубить. А с этим Левонтием и еще осторожнее быть надо: недаром он с Долгоруковым Иваном дружит.
-- Так что же?
-- А то, что Долгоруковых как огня тебе бояться надо, они -- наши злодеи. И твой Левонтий с ними заодно, их единомышленник. Не любить тебе бы его надо, а бояться. А если до любви у вас дошло, пусть Левонтий женится на тебе.
-- Пара ли я ему, бабушка? Он -- офицер, дворянин, а я -- сиротинка безродная, -- с глубоким вздохом промолвила красавица Маруся.
-- Ты по своему роду, может, много выше его. Ну так вот помни мой сказ! Пойду я теперь, а ты, Маруся, смотри: придет твой офицер, подальше от него держись, много ему не доверяй.